Небольшой мешочек с монетами, который он носил при себе, делал его богачом в этих краях. Он уже путешествовал по дорогам Восточных Земель — пешком и на повозке — и видел, в каком состоянии осталась страна после войны с Изумрудной Королевой. Даже спустя тридцать лет земля всё ещё не оправилась. Медь была редкостью, серебро почти исчезло, а за одну золотую монету могли убить. Каспар же вёз с собой столько золота, что мог бы нанять маленькую армию и провозгласить себя местным бароном.
Он вышел из хижины, размышляя, что делать дальше. По пути к ферме он проезжал деревню Хеслагнам. Она же лежала на дороге к пещере с Талной. Он доберётся туда после захода солнца, в прошлый раз им понадобились два дня и полуторное утро, чтобы дойти до фермы. Постоялый двор там не вызывал восхищения, но был вполне приемлем, и за последние три года Каспар спал и не в таких условиях.
Он подстегнул лошадь и прибыл в Хеслагнам вскоре после наступления темноты. Ветхий деревянный трактир выглядел так же, как он его запомнил, разве что, возможно, его покрыли свежим слоем побелки — в темноте было трудно разобрать.
Когда никто не вышел ему навстречу во дворе, он сам распряг лошадь и вытер её. К тому моменту он был уставшим, раздражённым и крайне нуждался в том, что в этих краях называли выпивкой.
Он обошёл здание и толкнул дверь трактира. Внутри было пусто, если не считать двух крестьян у камина и трактирщика — коренастого мужика по имени Сагрин, стоявшего за стойкой. Каспар подошёл к нему, и тот оглядел его внимательно.
— Я лица не забываю, хоть имена и путаю, — сказал Сагрин. — А тебя я точно видел.
— Каспар, — ответил бывший герцог, снимая перчатки. — Лошадь у меня во дворе. Где твой помощник?
— Нет у меня помощника, — буркнул Сагрин. — Всех парней в округе на войну забрали.
— На какую еще войну?
— Кто ж его знает? Война всегда где-то идёт, не так ли? — трактирщик кивнул назад в сторону конюшни. — Можешь оставить лошадь бесплатно, всё равно некому за ней ухаживать. Но корм покупать придётся самому у Келпиты напротив с утра.
— У меня вьюк с овсом. Я сам займусь ею перед сном. Что у тебя есть выпить?
— Эль и немного вина. Если разбираешься в вине, бери эль, — сказал хозяин.
— Тогда эль.
Сагрин подал кружку, прищурившись, разглядывая Каспара.
— Ты ведь уже бывал тут, так? Года… два назад?
— Почти три.
— Всё никак не вспомню…
— Если сядешь на пол и посмотришь на меня снизу вверх, может, припомнишь, — сказал Каспар и отпил. Эль был таким же, как он помнил: жидковатый, без изысков, но прохладный и утолял жажду.
— А-а, — протянул трактирщик. — Ты тот самый, что пришёл с Джойханной и её сыном. Сейчас выглядишь поприличнее.
— Верно, — подтвердил Каспар. — Они здесь?
Сагрин пожал плечами:
— Джойханну не видел больше года. Мальчишка, говорят, сбежал, она чуть с ума не сошла, ринулась его искать. Продала скот и мула Келпите, нашла купца, что шёл на юг, и уговорила взять её за плату. — Он снова пожал плечами, но в голосе прозвучало сожаление. — Скорее всего, лежит сейчас где-то под камнями, дня два пути отсюда.
— Джорген сбежал? — переспросил Каспар. Он хорошо знал эту семью — мальчик души не чаял в матери. Не верилось, что он мог сбежать.
— Тут проходили наёмники, и кто-то донёс на ферму, что его отец служит в отряде солдат из Хигары. Видимо, Бандамина загребла какая-то шайка… называй их как хочешь, но суть одна — работорговцы. Только они это прикрывали — мол, «вербовщики» в армию Мубои.
Каспар вспомнил, как когда-то ужинал с одним из генералов той армии — родственником раджи Мубои. Если бы удалось его найти, можно было бы… что? Освободить мальчишку?
— Как продвигается эта война? — спросил он.
— Последнее, что слышал — Мубоя вынудил Сасбатабу сдаться, теперь сражается с каким-то бандитским лордом по имени Оканала за следующие земли.
— Надо отдать должное радже, — добавил трактирщик. — Когда его армия уходит, в тех краях становится почти так же тихо, как до войны с Изумрудной Королевой. Хотелось бы, чтоб он своих ребят и сюда послал — между нами и Горячими Землями творится полный бардак.
Увидев, что кружка Каспара опустела, он предложил:
— Ещё?
Каспар отстранился от стойки.
— Позже. Сначала накормлю лошадь и проверю, есть ли вода.
— Останешься на ночь?
Каспар кивнул:
— Мне нужна будет комната.
— Выбирай любую, — сказал Сагрин. — Баранина на вертеле, хлеб вчерашний, но свежий.
— Сойдёт, — ответил Каспар и вышел из зала.
Ночная прохлада освежала. Здесь была зима, но земля лежала далеко на севере и близко к Горячим землям, поэтому по-настоящему холодно не бывало. Каспар направился к стойлам, нашёл ведро, набрал воды из колодца и наполнил корыто. Надел на лошадь кормушку и потратил немного времени, чтобы осмотреть животное. Он гнал его без пощады, так что нужно было убедиться, что мерин всё ещё крепок. На полке рядом с кучей никчёмной старой сбруи валялась старая щётка. Каспар взял её и начал прочёсывать лоснящуюся шкуру.
