Признаюсь честно, я все еще нервничала рядом с ним, поэтому говорила глупости. Однако они подействовали и меня поставили на пол. Я сразу направилась к холодильнику. Есть хотелось так, словно я голодала два дня. Жуткий голод. Почти на грани нормального.
— Хоть что-то полезное сделали местные к ритуалу — приготовили много мясных блюд. Я вчера потребовала свою долю за участие в этой сомнительной афере.
Я выгрузила на стол несколько тарелок, то и дело поправляя свое полотенце, которое от таких телодвижений грозило сползти с меня.
— Не знаю, как ты относишься к готовой пище, а не пойманной дичи, но у меня от этих блюд слюнки текут.
Стоило настроиться на приятный обед, как во входную дверь постучали. Иремия замер, однако атмосфера вокруг накалилась. Вид стал угрожающим, но я поняла почему, когда услышала голос Рика:
— Анна, ты здесь?
Плохо, плохо, плохо… Рик здесь! Предполагаю, что он не нашел мое тело в лесу, поэтому пришел проверить дом. Что делать? Спрятаться или выйти к нему? Первый вариант вызывал сомнения, ведь ничто не мешает ему попробовать проникнуть в дом, тем более для него это не составит труда. Даже двери выбивать не потребуется. Он знает, где лежит запасной ключ.
— Анна, дорогая, мы волнуемся за тебя, — донесся до меня голос Марты.
Еще хуже, что знахарка с ним. Нужно выйти, но попытаться пока скрыть Иремию. Я посмотрела на него. Мужчина весь подобрался. Он готовился сражаться с нависшей опасностью. Защищать меня.
Я коснулась его руки в успокоительном жесте.
— Будь тихим, пожалуйста. Я покажусь им, уверю, что все хорошо и я мало что помню, а затем, выпроводив их, вернусь.
Мой план ему явно не нравился.
— Ты не можешь сейчас пойти со мной. Они сильнее.
— Анна! — стук в двери повторился.
Я отошла от оборотня на пару шагов, приближаясь к выходу из кухни. Он поднялся со стула.
— Нет! Ты понимаешь меня? Ты должен пока спрятаться. Сначала необходимо восстановиться, а затем мы повоюем с ними.
— Анна! — какой же настырный этот Рик.
Я услышала, как он крутит входную ручку.
— Пожалуйста, Иремия, сделай как я прошу, — его имя из моих звучало так правильно.
Думаю, именно оно подействовало на оборотня. Он снова опустился на стул, пусть и выглядел очень напряженным, готовым напасть в любую минуту. Я с благодарностью кивнула, после чего поспешила к двери.
Как раз вовремя, потому что в замке уже повернулся ключ. Я схватила ручку и резко открыла, застав врасплох и Рика и Марту.
— Анна! — одновременно вскрикнули они.
Я придала лицу растерянный вид (по крайней мере надеюсь, что так получилось).
— Ох, привет. А что вы здесь делаете?
К счастью, мой внешний вид играл мне на руку. Полотенце и мокрые волосы без дополнительных объяснений говорили о том, почему я так долго не отзывалась.
— Детка, мы потеряли тебя в лесу. Очень волновались, — столько тревоги в голосе, аж тошно. — Рик прочесал все окрестности возле ритуальной поляны, но ты как сквозь землю провалилась. Ты помнишь, что с тобой произошло?
— Смутно, — я приложила пальцы к вискам, нахмурилась, имитируя мигрень. — Когда я проснулась посреди леса, то у меня ужасно болела голова. В памяти все перемешалось. Какие-то странные образы, кошмары с непонятным зверем. Кое-как я поднялась и добрела домой. Сама не понимаю, что со мной случилось. Тело все в синяках и ссадинах.
Жаль, что я никогда не задумывалась стать актрисой. У меня явный талант. Марта пристально на меня смотрела, выискивая ложь, но в итоге вроде поверила.
— Давай, я приготовлю тебе лечебный отвар, — предложила она, а затем ступила вперед.
— Ненужно. Я приняла расслабляющую ванную и теперь меня ужасно клонит на сон. Наверное, я всю ночь бродила по лесу? Уверенна, что встретила там что-то странное. Могло ваше вино так подействовать на мой организм, что вызвало галлюцинации?
Я пыталась загнать ее в ловушку, чтобы лишится предложенной заботы. Достаточно с меня ее отваров. Намек на обвинения сработал моментально — она стушевалась.
— Что ты, детка, это старинное вино, — с мягкой улыбкой проговорила она, словно я была несмышлёным ребенком. — В нем только натуральные ингредиенты. Им нельзя отравиться. Наверное, оно просто оказалось слишком крепким для тебя, поэтому так ударило в голову. Тебе просто нужно отдохнуть.
— Вы правы, Марта, — кивнула, делая вид, что приняла ее слова.
— Давай Рик побудет в доме, пока ты будешь спать, чтобы тебе не было страшно. Он может заночевать в гостиной.
Еще одно замечательное предложение! Так и представила — Иремия справа, Рик слева, а я посерединке.
— Нет, нет, — я отрицательно замахала головой. — Я только начала возвращаться расположение жителей поселка, а тут останусь наедине с мужчиной. Прости Рик, работа по ремонту дома это одно, а уже провести ночь под одной крышей совсем другое.
Ох, как я идеально выкрутилась. Конечно, я волнуюсь за свою добродетель. Марте нечего противопоставить такому аргументу. Она это сразу поняла, поэтому тяжело вздохнула.
— Хорошо, но я жду тебя завтра на завтрак. Мне не нравится твой бледный вид и темные круги под глазами.
