– Что вы, спрашивайте! - Тэм поймал себя на том, что насторожился. Скоро со всем этим путешествием он совсем разучится доверять людям.
– Ваш… Вашего друга… Действительно зовут Зэрандер?
Тэм удивлённо посмотрел на неё, поначалу не понимая вопроса.
– Ну… Да.
– Просто это так странно… Зэрандер - это ведь имя Призрачного Лорда, который жил в Тёмные Времена, - Тали смущённо посмотрела в пол.
Тэм зажмурился. Он не думал, что кто-то помнит имя Призрачного Лорда… А она помнит.
– Да, действительно странное совпадение, - вымученно проговорил он. Ему было противно лгать, но он ничего не мог поделать.
– Я бы никогда не вспомнила, - оживилась Тали, и Тэму пришлось участливо кивать, пока она говорила. - Легенд много слышала, но имени даже не знала. Призрачный и Призрачный… Но тут, на Побережье, Призрачный Лорд - не просто легенда. Я слышала очень много историй… Мы с мужем всегда расспрашиваем о том месте, куда прибываем. Здесь до сих пор живы потомки тех, кто выжил во времена уничтожения Великого Побережья, которым руководил именно Призрачный Лорд! - она принялась воодушевлённо копаться в складках платья, пытаясь что-то отыскать. - Естественно, здесь помнят и его имя, и даже… Хотела вам показать… Такое совпадение меня просто поразило! - Тэм с волнением следил за ней. Направление разговора его далеко не радовало. - Призрачный Лорд и сейчас на Побережье - фигура очень известная. Вот что я купила на одном из базаров Небесной Пристани, - она вытащила откуда-то из складок не очень большую овальную деревянную пластинку. - Посмотрите, пожалуйста…
Тэм протянул руку, взял изделие из её рук и едва сдержал громкий вздох.
На картинке, нарисованной прямо на дереве, покрытой блестящим покрытием, определённо был изображён Зэрандер. Он стоял вполоборота, художник не акцентировал внимание на чертах лица, но ни с кем перепутать этого человека было невозможно. Чёрные доспехи Ночи, развевающийся ветром плащ с алой изнанкой, белые волосы, упавшие на лицо. На заднем плане бушевала стихия, красноватое солнце просвечивало сквозь тёмную тучу.
– Камень Света, - пробормотал Тэм. - Прямо мурашки по коже, - он поймал себя на том, что не может оторваться от изображения.
Кто-то нарисовал это, просто чтобы подзаработать. И нарисовал таких ещё множество. Но ведь это - настоящий Зэрандер. Он именно такой. Не человек в доспехах Стража и с звериной усмешкой на лице - а Воин Тени, безжалостный, мрачный, несущий Зло и Смерть. Таким его запомнили жители Великого Побережья…
– Меня поразило, как он похож на вашего друга, - вмешалась Тали в его мысли. - Да ещё и имя… Такое совпадение!
Тэм с трудом оторвался от картинки и поднял глаза на лицо Тали. Она искренне радовалась своему открытию, никаких намёков в её словах не содержалось. Тэрмис облегчённо вздохнул.
– Простите… Можно я возьму её? - спросил Тэм негромко. - Я совсем не успел прогуляться по Небесной Пристани… Я заплачу вам денег…
– Нет, что вы, берите! - воскликнула Тали. - Я так и подумала, что вам она понравится, - она пожала плечами. - Я могу таких купить ещё много… А всё-таки, так похож на вашего друга! Так похож…
Тэм ещё раз вымученно улыбнулся:
– Спасибо… Спасибо большое…
Чёрно-красная фигура на фоне бури притягивала его взгляд. Впервые за долгое время Тэма посетили столь явные сомнения, от которых, он думал, давно уже избавился.
Всё-таки, Зэрандер ведь Лорд Тени. И никто не поручится за то, что его решение противостоять Хозяину Ночи не сменится другим решением.
– Я, пожалуй, пойду. Хотела осмотреть город… Хозяйка Иранда дала мне карту Небесного Города! Она очень милая женщина…
– Может, вас проводить? - спросил Тэм, поднимаясь.
– Нет, не надо, спасибо. Я сама… А то вас наверняка будет искать ваш друг…
Тэм как будто сквозь сон попрощался с ней. Тали ушла.
– О, Свет! - прошептал он отчаянно. - Кто же он, кто?!
Воин Тени постоянно замечал за собой слежку. Это были уже не Защитники Стен, которых легко узнать всегда. Новые люди не отрывали от него глаз, не убегали, когда он оборачивался, а просто делали вид, что не обращают на него внимания.
Небесный Город всегда был для него занятной тайной. Город был единственным, уникальным, и Зэрандера всегда интересовала его загадка. Но сейчас он был разочарован. Он всё-таки взглянул на этот город изнутри, не как захватчик, а как гость, но всё-таки взглянул. Но не нашёл здесь ничего такого, что бы поразило его.
Запуганные люди. Пустые улицы. Золотые дворцы, набитые слугами и надутыми от важности глупцами-Благородными. Ступени Бастиона Скорби, которые от крови очищают те, кто будут казнены здесь завтра, - как простая гильотина или виселица.
Такой же ничтожный город, как весь этот мир. В чём же его тайна? Что позволило ему не сдаться даже Хозяину Ночи?
Ответа на эту загадку Зэрандер найти не мог. Сейчас он возвращался в гостиницу по тем же улочкам, по каким они шли вчера. Улочки были всё так же пустынны. Шаги Зэрандера отдавались гулким эхом. Иногда краем глаза он замечал движение, где-нибудь за спиной или далеко впереди, но потом всё вновь замирало.