Улыбка Альбы стала еще шире, и она поклонилась – так низко, что ее прямые черные волосы коснулись пола.
– Благодарю вас, ваше высочество. Благодарю.
– Иди и займись, чем нужно. Зин, пойди с ней и помоги ей устроиться.
– Да, мэм.
Зин поклонился и вышел вслед за Альбой.
– Вы доверяете ей?
Эммори шевельнул плечом.
– Прошлое совершенно безупречно. Удовлетворяет всем требованиям, чтобы работать на матриарха. Так что все было довольно просто.
Я подняла бровь.
– Мои сигналы тревоги молчат, ваше высочество. Но некоторое время, пока я не получу от информаторов больше данных, рекомендую соблюдать осторожность.
Вскоре принесли обед, и Эммори, пробормотав что-то о необходимости распределить смены между телохранителями, удалился, оставив меня есть в одиночестве.
У двери стояла Нал, сложив за спиной руки. Утоляя голод, я краем глаза наблюдала за ней. Лицо ее застыло в той же маске, что превосходно удавалась Эммори: взгляд был устремлен в никуда, но я знала, что если двинусь в ее сторону, она мгновенно обратит на меня внимание.
– Откуда ты родом, Нал?
– Я выросла на Дипаи, ваше высочество.
Дипаи был самым крупным островом архипелага Кормекайн, длинной цепи островов недалеко от экватора.
– Однажды я там была, лет этак в восемь.
– Сестры рассказывали мне об этом, ваше высочество. Я тогда была совсем крохой.
– И сколько у тебя сестер?
– Было пять, ваше высочество. – Ее глаза потемнели, и я поняла, что она скажет, еще до того, как она открыла рот. – Все погибли в войну.
– Уйе маа, – вздохнула я. – Мне очень жаль.
– Это было давно, ваше высочество.
Я вернулась к еде, но аппетит пропал. Всего-то хотела познакомиться со своей дви поближе – и вот как неловко вышло. Не вообразила ли я себе тот случай в коридоре? Может, она просто заботилась о моей безопасности, а оружие вытащила на случай, если Эммори не справится с нападавшим?
Нет! Я с досадой кинула вилку на тарелку. Я знала, чему я была свидетелем. Двадцать лет прожила я в криминальном подполье вселенной и осталась жива только потому, что всегда слушалась внутреннего голоса. Сомневаться в нем теперь, оказавшись в мире, покрытом лишь тонким налетом цивилизованности, было совсем ни к чему.
– Все в порядке, ваше высочество?
Нал не сдвинулась с места, но наблюдала за мной.
– Да, спасибо. Я закончила.
Я поднялась из-за стола.
– Я позову кого-нибудь прибрать.
– Мне хочется прилечь. Передай, пожалуйста, Альбе, что я хочу ее видеть после того, как она устроится на новом месте.
Не дожидаясь ответа Нал, я отправилась в спальню.
Альба, благослови ее боги, дала мне поспать почти два часа и лишь после этого осторожно поскреблась в дверь спальни.
– Ваше высочество?
– Да. – Я сползла с кровати и протерла глаза. – Дайте мне минуту.
– Как ваша голова? – спросила Альба, когда я вышла из спальни.
– Лучше, спасибо. А как тебе твои комнаты?
– Замечательно. Благодарю вас, ваше высочество.
Секунду мы смотрели друг на друга, и я рассмеялась.
– Хватит болтовни, Альба, ты еще увидишь, что я ее не люблю. Я полагаю, твоя новая должность отмечена в дворцовой системе, и твой смати, вероятно, разрывается от входящих сообщений.
– Да, мэм.
Я улыбнулась:
– У меня есть просьба. Не бойся сказать «нет» мне или кому-то еще. Ты – посредница, шлюз между мной и остальными и, я уверена, организуешь мои дела наилучшим образом. Безусловно, хотелось бы заранее знать, где и с кем мне предстоит проводить время. В остальном пользуйся полной свободой действий, пока делаешь свое дело грамотно.
Альба кивнула. Она была в том же темном костюме, что на собеседовании: юбка ниспадала почти до пола, а рукава жакета достигали локтей и ползли кверху, стоило ей шевельнуть плечами.
– О'кей, с чего начнем?
– Получено сообщение от камергера Тай. Ваша мать велит немедленно исправить ваши волосы.
Я подавила смех.
– Ей понадобилось на это больше времени, чем я думала.
Альба посмотрела на меня с любопытством, но ничего не сказала. Я махнула Касу, взяла со спинки дивана свое багровое сари, с помощью Альбы надела его, закрепила и поправила прическу перед зеркалом.
– Альба, отметь, что нужно обсудить со Стасей некоторые улучшения в моем гардеробе.
– Да, мэм.
– Ваше высочество, Кас передал, что вы звали меня, – сказал вошедший Эммори.
– Мать хочет, чтобы я исправила волосы. – Я презрительно усмехнулась, подцепив пальцем зеленый локон. – Не думаю, что это возможно, но почему бы не попробовать?
– Ваше высочество? – нахмурился он.
– Модификация необратима, я останусь такой навсегда.
У Эммори отвисла челюсть, а я не смогла удержать булькающий в горле смешок. Сегодня мне удалось удивить своего невозмутимого экама уже дважды. Это было достойно Книги рекордов.
– В любом случае, – продолжала я, все еще хихикая, – я собираюсь навестить мастерскую модификаций, чтобы о проблеме матери докладывала не я, а тот техник, которому не повезет. Скорее всего, она все равно обвинит меня в том, что я просто нарочно раздражаю ее, но, по крайней мере, у меня будут свидетели.
