— Как твое самочувствие?
— Спасибо, хорошо. — Она открыла глаза и заметила мрачное выражение на его лице. — Что-то произошло?
Землянин коротко описал ей ситуацию, и девушка тяжело вздохнула.
— Почему ты не сказала мне о последствиях, которые вызвало падение? — немного помолчав, спросил молодой человек, в его голосе звучала обида.
— Зачем? У нас была миссия, с которой я могла справиться. Если бы ситуация оказалась более серьезной, я бы обязательно об этом сообщила.
— Разрыв связок — это «несерьезная ситуация»?! — возмутился молодой человек.
— До полного восстановления тканей осталось три минуты двадцать секунд, — сообщила медицинская программа.
— А сам как считаешь? — улыбнулась Лора, прослушав прогноз.
В ответ Дэрек еще больше насупился и опустился в стоящее рядом кресло.
— Получается, ты тоже рисковала своей жизнью, — заключил он.
— Я бы не назвала свои действия рискованными, скорее рациональными.
— Думаю, Пол считал иначе. Он был сильно обеспокоен твоим состоянием.
— Только не обижайся, но экипаж, оставшийся на шаттле, всегда отслеживает состояние тех, кто его покинул для выполнения миссии. Пол знал о моей травме с самого начала…
— Значит, в тот момент, когда я не хотел покидать корабль, он намеренно обратил на это мое внимание, — понял Дэрек. — Хитро…
Девушка кивнула:
— Нужно было тебя убедить…
— Я не понимаю… У нас до последнего момента был шанс спасти тех троих… Но мы просто оставили их умирать…
— Шанс на их спасение был минимален, в отличие от высокой вероятности погибнуть самим.
— Это эгоистично! — с жаром заявил Дэрек.
— Это рационально, — голос девушки был спокоен.
— Ваша рациональность — это синоним безразличия и безучастности?! — разгорячился молодой человек.
Лора покачала головой и вместо ответа спросила:
— Я не понимаю, почему ты так возмущен тем, что я хотела сохранить свою жизнь? Или моя жизнь должна казаться мне менее ценной, чем жизнь тех тарийцев?
Дэрек уже готов был что-то сказать, но запнулся. Вопрос повис в воздухе, на некоторое время приведя его в замешательство. Программа восстановления с характерным пищащим сигналом завершила работу, позволив Лоре подняться. Теперь она сидела на краю капсулы, свесив ноги, и внимательно наблюдала за своим оппонентом: он был растерян.
— То есть, — наконец заговорил молодой человек, — ты веришь, что твоя жизнь ценнее прочих?
— Я скажу тебе, во что я верю, — тихо ответила девушка. — Я верю, что каждому от рождения дано право на жизнь и свободу выбора. Это высшие ценности. И я верю, что если человек или любое другое существо не дорожит, прежде всего, своей жизнью, то он не может по-настоящему оценить и чужую. И, чтобы ты понимал, я готова оказать помощь тому, кто в ней нуждается, но для меня помощь кому бы то ни было — это проявление великодушия, а не моральный долг.
Команда Пола завершила свою миссию на Гроне, доставив на Титаниум больше тридцати беженцев. Как только их шаттл оказался в пределах защитного поля искусственной планеты, пассажирский транспорт, пытавшийся укрыться за ним от истребителей, был быстро и хладнокровно уничтожен.
Перед тем как «Солнечная флотилия» покинула орбиту Тарии, множество жителей Титаниума собралось на смотровой площадке, чтобы оттуда наблюдать за отбытием. Лора, Дэрек и Пол не были исключением.
— Смотри, как много людей пришло! — заметил Пол. — Один из советников произнесет торжественную речь?
Лора кивнула. За высокими панорамными окнами, в кромешной темноте Вселенной одиноким зеленовато-голубым пятном сияла Тария — прежде гостеприимное пристанище «Солнечной флотилии», а ныне охваченная пламенем гражданской войны враждебная чужестранцам цивилизация.
— Приветствую вас, жители Титаниума, — разнесся по галерее громкий голос. Разговоры между собравшимися людьми смолкли — все внимательно слушали передаваемое по громкой связи сообщение. — Говорит советник Жан Преко. Все корабли «Солнечной флотилии» вышли на стартовые позиции и готовы покинуть орбиту Тарии. Сегодня у нас нет возможности, как раньше, лично поблагодарить жителей планеты за плодотворное сотрудничество и взаимную помощь. Но мы покидаем их мир с искренней благодарностью в наших сердцах. В добрый путь, друзья!
Голос в динамиках смолк.
Дэрек презрительно хмыкнул, а Пол посмотрел на грустное лицо своей спутницы, провожающей взглядом медленно исчезающую в дали планету.
— О чем ты думаешь? — тихо спросил молодой человек.
— Я даже не думаю, я чувствую слишком много того, что не могу передать словами. Разумом я согласна с Советом: у нас нет права вмешиваться, мы здесь чужие. Но вот только на сердце у меня какая-то тяжесть…
Несколько минут спустя Титаниум в сопровождении пяти своих кораблей-спутников плавно скользнул в развернувшееся перед ним голубое окно гипертоннеля и устремился сквозь пространство, покидая владения Дохта. Впереди «Солнечную флотилию» ждал новый мир — Империя лактианцев, включающая в себя около сотни звездных систем и десятки обитаемых планет.
