— Модифицируют со временем, но пока в этом не было большой нужды. Сейчас на них установлены гипердвигатели предыдущего поколения. Расстояния, которые преодолевают эти мелкие суда, доставляя грузы и осуществляя разведывательные миссии, не так уж велики.
— Так сколько же займет путь до Земли?
— Около полутора месяцев, при условии, что мы будем все это время перемещаться в гиперпространстве, покидая его только для подзарядки.
— Один лактианский год — это около двадцати семи земных месяцев. У нас внушительный запас времени, заметила Лора.
— Согласен. Но это при условии, что нас ничто не задержит в пути. Транспорт, который я предлагаю использовать для этой экспедиции, никогда раньше не преодолевал подобные расстояния в одиночку. Я проложил маршрут через ряд звезд, которые снабдят нас достаточным количеством энергии, но помимо этого придется учитывать износ систем. Возможно, нанопрограмме потребуются дополнительные остановки для восстановления некоторых узлов… — Пол перевел взгляд с землянина на девушку и обратно, оценивая реакцию своих слушателей. — Я вас предупреждал, что экспедиция через полгалактики…
— Мы можем как-то снизить риски? — поинтересовался Дэрек.
— Для этого и делались расчеты. Вариант, который я предлагаю, самый оптимальный. Ну конечно, после отправки к Земле лидера «Альфа»!
— Мы предложим Совету использовать корабль, о котором ты говорил, — уверенно заявила девушка. — В вопросе технического оснащения экспедиции мы будем целиком и полностью полагаться на твое мнение.
Землянин кивнул в подтверждение ее слов.
Яркий купол голубого неба и чуть позолоченные лучами восходящего солнца невесомые облака, легкий ветерок приносил свежий аромат цветов и луговых трав — в стенах зала Единства в это утро царила тишина и безмятежность земной природы.
— Лора, Пол! Доброе утро!
Девушка и ее спутники обернулись. Жан вошел в зал следом за ними и приветливо улыбнулся молодым людям.
— Доброе утро.
Они обменялись приветственными жестами, и Лора перевела взгляд на землянина:
— Советник, вы уже встречались с Дэреком.
— Да, — улыбнулся Жан, пожимая протянутую землянином руку. — Рад, что вы с нами.
— Спасибо за гостеприимность, — Дэрек благодарно кивнул в ответ.
Молодые люди разместились за большим круглым столом вместе с советниками. После короткого приветствия Лора рассказала присутствующим о целях экспедиции на Землю. Она старалась говорить спокойно и уверенно, но эмоций в ее словах было намного больше, чем логики и фактов:
— Отдел программирования не обнаружил в блоке памяти спасательной капсулы интересующей нас информации, — объясняла девушка. — Но они считают, что вероятность случайного совпадения траекторий движения земного транспорта и нашего флота крайне низка, менее пяти процентов. Ими даже была рассчитана точка встречи кораблей.
— Это было в отчете, — заметил Андрей Волхонцев. — Согласно полученным данным предположение, что таким образом земляне хотели связаться с нами, кажется весьма правдоподобным. Но раз они смогли настолько точно следовать нашей траектории и рассчитать место встречи, значит, они должны были понимать, как не скоро мы получим это сообщение, и как долго им придется ждать помощи. В случае эпидемии их экспедиция была совершенно бессмысленна.
— Без воспоминаний Дэрека, нам сложно оценить необходимость вашего путешествия на Землю и последствия, которые оно может за собой повлечь, — добавил Джон Симпс. — Что вы можете сказать на это?
— Разрешите мне. — Землянин поднялся со своего места и, получив безмолвное согласие собравшихся, заговорил: — Вы правы насчет моей памяти. Сколько я ни стараюсь, я не могу найти ответов на множество вопросов. Доктор Борщевский не знает точно, сколько времени может уйти на мое восстановление, возможно, это займет месяцы или даже годы. А тем временем «Солнечная флотилия» довольно быстро удаляется от Земли. Наша остановка на орбите Вистаны — это чуть ли не единственная возможность организовать подобную экспедицию.
Некоторые члены Совета согласно закивали.
— Дэрек, — обратилась к говорящему Мария Фернандес, — думаю, сейчас самое время сказать вам, что от лица всех жителей «Солнечной флотилии» Совет предлагает вам остаться на Титаниуме в качестве полноправного члена нашего общества.
Молодой человек немного растерялся, он явно не ожидал подобного предложения.
— Вы ведь понимаете, — продолжила она, — ваш транспорт покинул Землю больше двухсот лет назад, а значит, там не осталось никого, кто был бы вам знаком и близок. В то время как здесь у вас уже появились друзья, готовые помогать и поддерживать вас. — Она посмотрела на Пола и Лору. — Я права, не так ли?
— Да, это так.
— Возможно, теперь у вас одной причиной для возвращения меньше?
— Я благодарен вашему народу за свое спасение и за тот мир, который вы открыли передо мной, — он улыбнулся стоящей рядом девушке. — Но для меня по-прежнему важно узнать, что произошло со мной в прошлом, и почему люди Земли отправили меня в это странствие. Если они нуждались, а возможно, и продолжают нуждаться в помощи, я должен это выяснить.
