Не желая намокнуть подобно Дэреку, покинувшему пределы защитного поля, девушка оставила устройство при себе.
— Без наших коммуникаторов мы не сможем связаться ни с шаттлом, ни с Полом. Остается надеяться, что на поясе есть какой-нибудь маячок.
— Должен быть, — уверенно заявил Дэрек.
Лора оглянулась по сторонам.
— Хочется верить, что там было только одно чудовище, и когда оно последовало за нами, остальным удалось без проблем подняться на поверхность.
— Покидая кабину, — начал пояснять Дэрек, — я слышал, что крохонт сказал Полу о повреждениях крепления. Похоже, у них возникли другие сложности, помимо твари. — Молодой человек тоже внимательно огляделся по сторонам.
Лора нахмурилась:
— Даже без кабины они могли подняться, просто хватаясь руками за трос.
— Согласен, с путеводной нитью им повезло больше.
— Спасибо, — после небольшой паузы произнесла Лора.
Дэрек перевел на нее немного растерянный взгляд.
— За то, что спас меня, — уточнила девушка. — Не думаю, что справилась бы без твоей помощи.
— Так же, как и я без твоей, — улыбнулся молодой человек. Лоре показалось, что он хотел еще что-то добавить, но доброжелательное выражение на лице землянина неожиданно сменилось настороженностью. Он обернулся. — Ты слышишь? К нам что-то приближается…
Девушка отрицательно помотала головой. Дэрек подплыл к ней поближе:
— Звук идет оттуда.
Какое-то время Лора безуспешно всматривалась в лазурную даль, а потом утвердительно кивнула:
— Ты прав, что-то приближается и очень быстро…
— Не думаю, что это очередной монстр, — вдруг заявил Дэрек. — Скорее, это помощь. — Он наконец-то расслабился и помахал рукой. — Эй! Мы здесь!
Теперь Лора тоже в этом не сомневалась: по океану к ним, едва касаясь воды, мчался шаттл «Солнечной флотилии».
— Эй! — Она отчаянно замахала руками, желая только одного — как можно скорее выбраться из вездесущего океана. — Эй! Сюда!
Корабль сбросил скорость, и уже через несколько секунд луч телепорта переместил их на борт транспорта. Оказавшись на полу отсека, Лора даже не подумала вставать — она так и осталась лежать, свернувшись калачиком, пытаясь унять неестественно сильную дрожь во всем теле. Только теперь, ощутив себя в безопасности, она дала проявиться признакам пережитого стресса.
— Слава Ату-а-Сеа! Вы живы! — Связь через голографический проектор позволила оставшемуся на посадочной платформе Суо Аша Кио наблюдать за спасшимися людьми. — Вы не пострадали?
— Молитвами вашего покровителя! — рассерженно начал Дэрек, но, увидев, что его спутница не встает, совершенно позабыл о намерении высказать дипломату все, что думает о местных мерах безопасности. — Эй, ты как? — Он присел рядом.
— Целы! — Пол влетел в отсек телепорта и резко остановился. — Что с ней?
— Все нормально, — Лора почувствовала, что необоснованно привлекает слишком много внимания. — Я просто очень сильно соскучилась по твердой поверхности, вот и не желаю с ней расставаться!
— Давай к доктору! — не терпящим возражений тоном заявил капитан Стоунс. — Идти можешь?
— Да, порядок! — Лора поднялась, опираясь на предложенную Дэреком руку.
Откуда не возьмись, рядом появилась Вера:
— Я тебя провожу! — Она ловко заняла место землянина, понимая, что ее подруга нетвердо стоит на ногах. — Тебе тоже не мешает показаться доктору, — с серьезным видом добавила она, обращаясь к насквозь промокшему молодому человеку. — Давай за нами!
— Она временно исполняет твои обязанности, Пол? — уточнил Дэрек, провожая взглядом решительную девушку-биолога.
— Иногда, — улыбнулся капитан. — И сейчас она права! — Он протянул землянину руку: — Рад снова видеть тебя!
Дэрек крепко пожал его ладонь, а потом, приложив руку к груди, ответил:
— Спасибо. Деталями наших подводных маневров я поделюсь позже. — Он бросил колючий взгляд на голографическое изображение крохонта, который тут же виновато поник.
Пол согласно кивнул и с некоторой жалостью покосился на абсолютно подавленного произошедшим Суо Аша Кио.
Позже, когда спасенные члены экипажа немного пришли в себя, вся команда, включая крохонта-дипломата, собралась на посадочной платформе. Промежуточный отчет отправили на Титаниум сразу после возвращения на шаттл Дэрека и Лоры. Транспорт был готов немедленно покинуть Антромену. Но Суо Аша Кио заявил, что не может отпустить гостей раньше, чем принесет свои извинения за имевший место инцидент в присутствии всей команды.
— Прежде чем мы покинем владения крохонтов, — заговорил Пол. — Суо Аша Кио хотел бы кое-что сказать.
— Спасибо, — смиренно кивнул тот. — Вы должны знать — я искренне сожалею о случившемся, сожалею, что подверг ваши жизни такой большой опасности!
Землянин недовольно фыркнул, и в это мгновение Лора узнала в нем прежнего Дэрека: не скрывающего своего раздражения и движимого эмоциями.
— К чему сожалеть, если вы сознательно подвергли нас этому риску? — спросил он.
Крохонт кивнул:
— Вы отчасти правы, говоря об осознанности риска.
Пол недоуменно вскинул брови:
— Хотите сказать, это была рядовая и вполне предсказуемая ситуация?
