— Иззе, поймай его! — приказал Терций, и темный эльф устремился за капитаном, за ним и Чарна.
Веласко выбежал следом. На улице дул сильный ветер, дождь лил как будто со всех сторон. Люди спрятались под навесы, улицы покрылись скользкой грязью. Терций чуть не вписался головой в низкую вывеску брадобрея, но Амико успел вовремя спасти его от удара.
— Не спешите, господин, — сказал гомункул. — Иззе его обязательно догонит.
Ладно, пускай темные эльфы поработают гончими. Терций встал под навес, ожидая возвращения помощников. Их не было довольно долго. Наконец они вернулись. Грязные, понурые и без Рубена.
— Упустили, — вздохнул Терций.
— Хуже, — рыкнула Чарна. — Я не успела спасти его.
— Что?! Иззе?!
Тот поднял руки вверх:
— Я только поймал его и прижал к стене, даже ни разу не ударил.
— Дело не в этом, — продолжила Чарна. — Это магия солнечной крови. Не такая, как при слежении. Смертоносная. Я не успела.
Терция замутило от страха. Неужели можно так просто убить кого-то?
— Теперь у нас еще больше проблем, — сказал он. — Светлые предупреждены о нашем прибытии. И еще на руках у нас труп, о котором нужно сообщить страже.
— Нет, — запротестовала эльфийка. — Все подумают, что это мы убили капитана. Даже если мы докажем невиновность, в чем я сомневаюсь, мы потеряем слишком много времени. Это будет на руку нашим врагам. Нужно спрятать тело.
Терций удивленно посмотрел на Чарну.
— Разве мы какие-то преступники? — спросил он.
— Сейчас не время думать о морали, — ответил за нее Иззе. — Если мы поступим согласно вашей совести, то проиграем всю партию. Вы это понимаете? Одобрите заведомый проигрыш?
Терций помотал головой, затем кивнул эльфам:
— К сожалению, вы правы. Однако мы уже привлекли внимание своим поведением, и когда Рубена сочтут пропавшим, то обязательно придут к нам.
— Когда придут, тогда и поговорим, — буркнула Чарна. — Может, нас к тому времени уже здесь не будет.
Терцию не понравился такой подход к делу, но он не стал спорить. Было противно от самого себя. «Кем я стал? Пособником преступников, да и сам преступник».
— Чарна, тебе по силам создать иллюзию? — поинтересовался он. — Можно ли сделать вид, что мы помогаем пьяному товарищу дойти до дома? Иллюзию, что он после нашего ухода какое-то время шлялся по округе. Может, так отведем хотя бы часть подозрений.
— Попробую, — сказала Чарна. — Но в этом я не мастер лицедейства, будет непохоже.
— И не надо, — вклинился Иззе. — Нагонишь тумана. Лишь бы фигура отдаленно напоминала пьяницу.
Пока дроу спорили между собой, Терций взвалил еще теплый труп Рубена на спину, словно павшего в хмельном бою товарища, а Амико взял вещи капитана и хозяина. Мертвая ноша давила на плечи, прямо как нечистая совесть. Увидев это, эльфы прекратили свои препирательства. Не ожидали, видимо, от Терция таких решительных действий.
— Мы с Амико принесем Рубена в его дом, а вы немного отстанете от нас и пойдете к нам. — Он передал эльфам ключ. — Когда вернусь, Чарна наколдует иллюзию, и да будет благостной нить нашей судьбы.
Иззе скептически хмыкнул, Чарна молча кивнула. На том и порешили. Среди вещей Рубена нашлись ключи от его дома.
К возвращению всех пятерых в «Астролябии» уже успели устроить пьяное гульбище. Те, с кем играл Рубен, обратили внимание на вернувшихся, но быстро удовлетворись ответом, что капитан уже не в состоянии не то что играть — ходить.
— А он ведь знал, что за ним придут, — шепнул Амико, примеряясь ключом к замку. — Сразу кинулся наутек, без вопросов…. Я пойду первым. — Он смело шагнул в двери, опередив Терция.
Внутри было темно, пусто, холодно. Пахло пылью и сыростью. Накрапывало с крыши. Дом оказался совсем невелик и состоял из одного помещения с нечищеным камином и тюфяком, который с трудом можно было назвать постелью. К одной из стен была прислонена кособокая лестница на чердак, больше похожий на птичье гнездо. На полу валялись бутылки, грязные вещи и засохшие объедки. Доски настила пестрели множеством грязных отпечатков. Сначала Терций не обратил на них внимания, но затем, сбросив мертвый груз на тюфяк, присел у одного из самых четких следов. Любопытно. У Рубена довольно крупная нога, а этот след был узким и небольшими, словно у девицы. Вполне возможно, что Рубен водил к себе проституток. Терций пригляделся к полу и увидел кое- что еще: замызганную мужскую рубаху, какая бы не налезла на Рубена. Неужели он был ходок по юношам? Ну и мерзость. Такую мог бы носить отрок… или эльф. От этой догадки волосы у Терция встали дыбом, и он медленно поднял голову к открытому люку на чердак. Он молча ткнул пальцем вверх, и Амико бесшумно двинулся к лестнице с кинжалом наперевес.
Все случилось очень быстро. Стоило только Амико взобраться на середину лестницы, как подобная молнии вспышка отшвырнула его к стене. Он врезался в нее и, дымясь, упал ничком. Терций закричал, кинулся к нему, схватил за плечи, чтобы перевернуть, и его руки обожгло. Белая вспышка в голове, а дальше наступила темнота.
