– Наверное, через две недели. Не больше. Алекс и Дейви позаботятся о тебе, пока меня не будет. – Джейми коснулся рукой ее лица. – До свидания, малышка Клем. – То, что она ожидала его поцелуя, было очевидно. От Джейми не укрылось, как застыла Клементина, подняв к нему личико и робко улыбаясь. Никогда он не видел зрелища прелестнее. Нагнувшись с поцелуем к жене, он вдохнул ее аромат и, не в силах удержаться, прежде чем выпрямиться, легонько провел губами по ее губкам.
– До свиданья, – отозвалась Клементина и сдержанно проводила Джейми взглядом, пока он шел к двери.
Две недели без него! А может, и больше. Это ведь прекрасная новость, не так ли? Она может в одиночестве кататься верхом, изучать окрестности, а главное, ей не нужно будет бороться с внутренними противоречиями, которыми сопровождалось его присутствие. Так почему же ее буквально захлестнуло глубокое разочарование?
Джейми немедля отправился в конюшню. Прощание с Клементиной далось ему труднее, чем он ожидал, но он знал, что решение удалиться на некоторое время было верным. Он сел на коня и пустился в дорогу. Выехав рано, Джейми рассчитывал проехать задень много миль. Однако сначала решил остановиться на берегу озера Лох-Строун.
Спешившись, Джейми разделся догола и бросился в ледяную воду. Как всегда, холод озера ожег его, словно хлыстом, но это пошло ему на пользу. Сильными гребками Джейми проплыл пару сотен ярдов и лишь потом повернул к берегу. Ухватившись за обнажившийся корень ивы, он вылез на сушу и бросился ничком на ковер вереска. Все еще тяжело дыша, потому что намеренно плыл с большой скоростью, он дал себе несколько мгновений отдыха, а потом встал и натянул одежду. Это зверское ледяное купание достаточно охладило его пыл… но надолго ли?
Снова взметнувшись в седло, Джейми направил бег коня на юго-восток и решительно изгнал из головы все мысли о Клементине.
– Доброе утро, Сара, – приветствовала Клементина служанку, которая тихонько вошла в ее комнату.
Сара думала, что хозяйка еще спит, как полагалось бы любой знатной леди в такой ранний час, и собиралась разжечь в камине огонь, не будя ее. Однако Клементина, проснувшись некоторое время назад, успела встать и одеться.
– Доброе утро, миледи. Я и не думала, что вы подниметесь так рано.
Клементина рассмеялась:
– Вижу, вижу. Но с-солнце сейчас встает раньше, а я люблю просыпаться с рассветом. Глупо тратить такой день, валяясь до обеда в постели.
– Причесать вас, миледи? – спросила Сара.
– Да, пожалуйста. – Клементина уселась перед зеркалом, небрежно играя лентами платья, а Сара принялась за работу, расчесывая и приглаживая ее непокорные локоны. – Закрепи их понадежнее, – попросила Клементина девушку, – я собираюсь покататься верхом.
Клементина испытывала чувство какой-то странной пустоты, настроение было ужасным. Это началось почти сразу после отъезда Джейми, с той минуты вчерашнего утра, когда она пожелала ему доброго пути. От нее потребовалось много усилий, чтобы скрыть свои истинные чувства, но видно, ей и сейчас это плохо удавалось, потому что она поймала в зеркале сочувственный взгляд серых глаз служанки.
– Уверена, что лорд Камерон вскорости вернется, миледи, – постаралась ободрить свою госпожу Сара. – Он не любит надолго уезжать из Гленахена, да у него нынче есть и другой повод поспешить. – И к растерянности Клементины, хорошенькая шотландка лукаво ей подмигнула.
Окончательно смутившись, Клементина молча ждала, пока девушка закончит работу.
– Вот и ладненько! Не думаю, что прическа скоро растреплется.
– Спасибо, – сдержанно отозвалась Клементина. Непривычная фамильярность служанки вызвала у нее неловкость. – Т-теперь можешь идти. Встретимся с тобой перед ужином.
Улыбающаяся девушка быстро присела в книксене и выскользнула из комнаты. Клементина вышла сразу за ней, задержавшись лишь на мгновение, чтобы взять перчатки. Внизу она торопливо проглотила любимый завтрак – овсяное печенье с медом – и направилась в конюшню.
Разумеется, никто в этот ранний час ее здесь не ждал. Конюшня была безлюдной, за исключением одного конюшего, который при виде Клементины поспешно вскочил на ноги. Скинув шапку, мальчишка, онемев, поклонился госпоже: до сих пор ему не выпадала честь готовить к выезду собственных лошадей лэрда.
Клементина тепло улыбнулась пареньку – ему было от силы лет двенадцать. Он относился к тем немногим местным горцам, кому она могла смотреть прямо в глаза – остальные были значительно выше ростом.
– Прекрасный день, не так ли?
– Ага.
– Я не видела тебя здесь в прошлый раз, тебя зовут…
– Хэмиш, миледи, – поклонился паренек.
– Так вот, Хэмиш, нынче д-день идеально подходит для верховой прогулки, так что я именно это и собираюсь сделать.
– Ага, миледи. Я выведу вашу лошадь. Вы ведь ездите на Артемиде?
– Верно. – Клементина проследовала за Хэмишем к стойлу своей кобылки и принялась ласково гладить ее шелковую морду, глядя, как конюший седлает Артемиду.
– Правда, она красавица?
