Некоторое время они молча работали. Соло вспоминал последние события: жизнь на основной повстанческой базе была ими богата. Во-первых, по прибытии с Орто Плутонии заартачилась княжна, заявив, что хочет внести свой вклад в Восстание и остаться на Хоте, - на этом прославленном курорте с великолепным климатом и ежедневными развлечениями для аристократии со всей галактики. Нежная и тоненькая, как тростинка, девушка умоляла позволить ей поселиться на базе, среди неотесанных пилотов и бойцов. Даже Хана тронуло это зрелище.
Высочество, не дрогнув ни единым мускулом, устроил красотке словесную порку, в чрезвычайно вежливых выражениях объяснив, какого дурака она валяет... и как будет расстроен папа на Панторе. Но не тут-то было. Нашла коса на камень, и самоуверенный набуанец получил достойный отпор (Хан ухмыльнулся себе под нос) от девчонки ростом где-то метр с кепкой.
В итоге, Вортексу пришлось иметь дело со скупой, как делец из Банковского клана, Мон Мотмой и выбивать для Фиа помещение, - а это в стесненных условиях базы на вес золота. Панторанка поселилась в крохотных апартаментах самой Мон, - за что, как подозревал Соло, - разведчику придется расплачиваться до конца своих дней.
Сейчас Фиоре отвечает за связь с тальцами и их обустройство на новом месте. Двое охотников живут в паре километров от базы и уже изловили вампу. Если идея Вортекса оправдает себя, с Орто Плутонии скоро прибудет грузовой корабль, битком набитый изголодавшимися беженцами.
Хан нахмурился: во-вторых, что-то непонятное творилось со Скайуокером. Еще до вояжа на Пантору коммандер был сам не свой. Он выполнял все свои обязанности, браво отшучивался в словесных баталиях с Пронырами и показывал высший класс в стычках с врагом... но чуткий кореллианский нюх обмануть трудно. Люк замыкался в себе, упорно размышлял о чем-то, и это "что-то" давило на него многотонной тяжестью имперского крейсера.
Но его хотя бы было видно на базе тут и там. До тех пор, пока Вортекс не объявил на Совете, что коммандер Скайуокер приступает к обучению на джедая, - и никаких лишних вопросов. Сплошная секретность. Люк как в воду канул, Рё разругался с Советом и Мон Мотмой лично второй раз за неделю (!), а на хорошенькую панторанку почему-то не действовало фирменное кореллианское обаяние Хана.
- Не слышно ничего от Скайуокера? - раздраженно спросил Соло. - Вообще, какого черта творится? Вортекс зашвырнул малыша в дикий сектор галактики, а тот даже не пикнул. Люк стал таким же скрытным, как вы, набуанцы!
- Ну, это можно понять, - рассудительно ответил капитан Тайфо, смеясь одними глазами. - И у Рё есть, как бы выразиться, определенные права. Не волнуйся, Люк скоро объявится.
- Да неужели? - недоверчиво протянул кореллианец, воинственно выдвинув подбородок вперед. - Откуда информация? И какие-такие "права", Грегар?
Снова оторвавшись от голограммы, капитан Тайфо пожал плечами:
- Сведения не от Дорме, конечно: подпространственные сообщения легко перехватить. Главное, что через месяц молодой Скайуокер вернется на базу, чтобы отчитаться перед Советом. Только на таких условиях он был отпущен... задним числом.
Посерьезнев, набуанец добавил невесело:
- Видишь ли, друг мой, многие члены Альянса, как и ты, не доверяют джедаям. Отныне Скайуокер будет под пристальным наблюдением... да и Рё вызывает сомнение у отдельных представителей Совета. У него репутация чересчур своенравного и безрассудного командира, которого трудно контролировать. К тому же, так не вовремя появилась эта девушка...
Отвернувшись, Соло тихонько проворчал:
- Ну конечно, ведь ласковее и симпатичнее нашего нексу не найти! Можно подумать, бедняжке хоть что-то светит. У нее больше шансов вызвать ответные чувства у вампы или куска тысячелетнего льда.
ХХХХХХХХ
Фиа торопливо шла по длинному людному коридору. Белые стены покрывала изморозь, но одета девушка была довольно легко: темно-синяя туника с золотым узором на плече, узкие брючки и сапожки из мягкой кожи составляли её наряд. Жители Панторы переносили холод легче, чем остальные гуманоидные расы в галактике.
За девушкой, переваливаясь, шагал покрытый густой сивой шерстью талец. На его шее висело ожерелье из крупных зеленоватых камней неправильной формы. Странная пара привлекала любопытные взгляды, и, как видно, устав от всеобщего внимания, охотник издал несколько гортанных коротких звуков.
- Пожалуйста, потерпите еще немного, благородный Нар-Ду, - ответила Фиоре, оглядываясь на своего спутника. - Мы почти пришли.
Коридор заканчивался резким поворотом направо, за которым расположилось большое круглое помещение, заполненное устаревшей техникой. За компьютерами и разнокалиберными холомониторами сидели тепло одетые люди, кто-то говорил по коммуникатору, кто-то вслух считывал показания сенсоров, расставленных снаружи по периметру базы.
