Пройдя мимо валяющегося на полу старика, которого уже поднимают призванные, оказываемся в средних размеров зале первого этажа, где и должен находиться вход в подвал. Скэнс успешно защищает наши разумы от внешнего воздействия, так что вход мы находим сразу — большой металлический люк, расположенный около одной из стен. Сгрудившись около него переглядываемся и Эйкар подаёт голос.
— Раз явились сюда, надо начинать. Магии не видно — это обычный люк. Открывайте.
Круацина поднимает тяжелый люк и за ним обнаруживается добротная лестница с широкими ступеньками. Справа и слева зажигаются магические сферы освещения, заставив нас отступить назад. Но видимо это какой-то магический триггер, срабатывающий после открытия люка. Вызвавший сильное удивление у Эйкара, который не обнаружил никаких возмущений фона.
Первым делом, подводим к краю прохода Байса, который подтверждает, что первый уровень защиты начинается около первой стены подземного помещения, край которого виднеется нам отсюда. Правда, он далеко не уверен, что предварительная проверка не проходит при самом спуске вниз, поэтому на лестницу пока не лезем.
Отправив пленного назад под наблюдение призванных, приступаем к анализу. На протяжении часа Эйкар и Лэзла задействуют многочисленные нотные комбинации, пытаясь обнаружить артефакты защиты или иное присутствии магии. Безрезультатно. Потом к делу приступает Кольд — в ход идут руны, быстро покрывающие половина каменного пола, с которого сняли ковры. Никакого эффекта это тоже не даёт.
Распоряжаюсь доставить сюда сорк и когда напиток приносят, мы устремляемся к подносам. Взяв в руки чашку, слышу сзади хлопок и резко развернувшись, выплёскиваю часть жидкости. А потом застываю на месте, удивлённо смотря на громадного рыжего кота, который с не меньшим изумлением смотрит на меня. Повернувшись к порталу, напоминающему бублик, из которого он вылез, котяра внезапно вполне человеческим голосом произносит отчётливое «Ой», а потом орёт.
— Я чуть-чуть ошибся. Мы не там, где надо.
Сомневаюсь, что порталы должны пропускать звук, но к моему изумлению с другой стороны слышится мужской голос.
— И куда ты пробил дыру?
Кот ещё раз оглядывается вокруг и к чему-то принюхивается.
— Не знаю, но мне тут не нравится. Магия воняет, как кишки морсара, всё перевернуто с ног на голову. Возвращаюсь.
Со стороны «бублика» доносится звук выстрела, а кот запрыгивает обратно, не дав нам шанса отреагировать. Портал закрывается сразу, как только его хвост исчезает из виду. Несколько секунд все молчат, а потом звучит ошарашенный голос Корвэллы.
— Это что такое было?
Вопрос явно риторический, но Скэнс решает ответить.
— Один из нас, почему-то находящийся в обличье кота. Только странный — я почувствовал струну и магический талант.
Сразу за ним начинает говорить Круацина.
— Он не такой, как мы. Непонятный. Я тоже почувствовала.
Девушка передёргивает плечами.
— Странные ощущения.
Информация в голове складывает воедино и сразу формируется вопрос, который я и задаю Эйкару.
— Почему портал был такого странного вида?
Какое-то время он молчит, а потом угрюмо хмыкает, что в его новом теле выглядит достаточно угрожающе.
— Он вёл в наш же мир. Ты ведь тоже слышал выстрел и голос с другой стороны? А кот… Раньше ходили слухи, что бывало такое — в наш мир приходили призванные с мощной силой, которые мало чем уступали полноценным магам нашего мира. И тоже располагали айванами. Но я ни разу не видел подтверждённых данных.
Вижу, как меняется лицо Микки. Телохранительница косится на Эйкара и выдаёт всего одну фразу.
— Твари из мрака.
Похоже она ведёт речь о тех, кто охотится на обычных призванных. Только вот этот кот не показался мне каким-то особенно опасным или страшным. Самонадеянным — возможно. Но точно не кровавым убийцей, готовым нести боль в массы. Тряхнув головой, возвращаюсь к сути дела.
— Это как-то связано с магической защитой хранилища?
Эйкар с Лэзлой переглядываются и старый маг выкладывает их точку зрения.
— Вряд ли. Никакой магической связи с подвальными помещениями не было. Да и это было бы странно — отправлять сюда чудного призванного, который сразу же скрылся.
Тяжело вздохнув, бросаю взгляд на то место, где только что висел «бублик».
— То есть к нам абсолютно случайно заглянул призванный из непонятного места, который сразу же прыгнул назад?
Шагнувшая вперёд хёрдиссиня усмехается.
— В этом мире редко что-то происходит просто так. Если это действительно был пространственный портал или его подобие, то привязка к нашей позиции могла произойти случайно. Предполагаю, что защита хранилища сама по себе обеспечивает сильное возмущение пространства. А если добавить к этому всю применённую за последние пару часов магию, то получается полноценное искажение. Скорее всего кот, кем бы он ни был, ошибся из-за этого.
Эйкар, с хмурым видом кивает.
— Если не принимать в расчёт, что область пространственной магии полностью канула в лету после свержения Схэсса, то теория вполне стройная.
