Я стояла и думала.
Я заметила офицера службы охраны аэропорта. Он стоял возле рентгеновской машины и
разговаривал с другим служащим.
У выхода другой мужчина отдал свой посадочный талон, который был просканирован и
возвращен. Байярд и Эллис продвинулись вперед на пару шагов.
Я быстро взглянула на вход. Снаружи не было никаких признаков полиции. Видимо, никаких сообщений не поступало грузному офицеру охраны, который, сложив на груди
руки, погрузился в разговор со своим приятелем.
Байярд отдал агенту свой посадочный талон. Прошел вперед и подождал Эллиса.
Я подошла к офицеру и сказала:
- Извините.
Он, казалось, не слышал и не прерывал разговор.
- Извините, сэр, но мою сумку только что украли.
Теперь я заслужила его внимание.
- Видите того парня в черной кожаной куртке и шоферской фуражке? Его спутник в
красном свитере. Я поставила свою сумку на пол в подарочном магазине, а когда
повернулась, ее не было.
- Вы можете описать ее?
- Да, сэр, могу. Там есть кожаная этикетка с моей монограммой. БЭМ. Меня зовут Барбара
Энн Мендельсон. Если вы проверите содержимое, то найдете голубой кашемировый
свитер, наушники и плеер.
Он посмотрел на меня, потом повернулся к выходу.
- Который это джентльмен?
- Вон там, выходит на летное поле. Черная кожаная куртка и черная шоферская фуражка с
серебристым околышем. С ним парень в красном свитере и с пакетом из подарочного
магазина.
Он что-то сказал по рации, прикрепленной к его плечу. Выслушал ответ и быстро
двинулся в зал ожидания, со скоростью, неожиданной для человека с таким весом. Он
сказал что-то агенту у выхода на посадку, и она посторонилась, чтобы пропустить его.
Я слышала, как он сказал:
- Сэр. Могу я с вами поговорить?
Остальные пассажиры образовали поток, обтекающий их с двух сторон.
Сначала Байярд, видимо, не понял, что обращаются к нему. Мужчина рядом тронул его за
плечо и показал на офицера, который уже повторил свое требование. Байярд остановился.
Эллис ушел вперед, потом понял, что Байярд не идет за ним. Он заметил офицера, нахмурился и подошел к ним. Они разговаривали втроем, офицер объяснял, что
существует проблема. Байярд ответил, но не убедил офицера, что ему необходимо сесть в
самолет. Эллис начал скандалить, но Байярд остановил его, возможно думая, что
сотрудничество ускорит дело. Офицер повторил свое требование и они втроем пошли
назад.
Я решила исчезнуть, на случай, если офицер будет настаивать на подробном описании
кражи у Барбары Энн Мендельсон. Вышла наружу и поймала эвакуатор, перед тем, как
шофер успел забрать мою машину. Не знаю, как я убедила его в своей невиновности, но
при частом упоминании лейтенанта Филлипса и своего участия в расследовании смерти
Фрица, я как-то умудрилась вернуть машину до того, как ее конфисковали.
Я скользнула за руль и какое-то время приходила в себя.
* * *
Машин до сих пор было немного, так что я доехала до дома за то время, которое это
должно было занять. Нашла место для парковки, вышла из машины и заперла ее. Прошла
через калитку, повернула за угол и вошла во двор, замедлив шаги. Последнее время я
сталкивалась с таким количеством неожиданных картин, что наклонилась вперед и быстро
огляделась.
Нед атаковал сзади. Я почувствовала его кулак в своих волосах. Он дернул изо всех сил.
Я подняла руки и вцепилась в его запястья, чтобы не дать ему снять с себя скальп. Он
дергал меня из стороны в сторону, и у меня подкосились ноги. Он удерживал железный
контроль, просто вцепившись мне в волосы. Я изо всех сил старалась пятиться, в то время
как он тащил меня вперед, что лишало меня равновесия, пока он не затащил меня во двор.
Я не смогла сдержать судорожного вздоха, отчасти от неожиданности, отчасти от боли.
В какой-то момент мне удалось обрести равновесие, что Нед оборвал, подставив мне ногу.
Я упала, но он поднял меня и повернул, и мы оказались лицом к лицу.
Его кожа была серой, а пряди волос, упавшие на лицо - жирными, что говорило о неделях
без душа. Его дыхание на моем лице было горячим, влажным и вонючим. Он что-то
невнятно говорил, слова и фразы, которые вряд ли имели смысл, но понимание и не
требовалось. Он вернулся, чтобы закончить работу - убить меня, что я искренне надеялась
предотвратить. Я услышала быстрый звук, что, как я знала, было пружинным ножом, приготовленным к работе.
С опозданием я заметила присутствие Киллера. Он лежал между открытыми краями
палатки, радостно вылизывая поднос из пенопласта. Он разорвал пластиковую обертку и
жевал кусочки пенопласта, которые валялись на земле вокруг. Его увлеченность была
загадкой, кроме уверенности, что он не собирается помогать.
Мое спасение пришло в форме Перл Уайт, которая вышла из-за угла студии на костылях.
Она говорила:
- Плохие новости насчет Неда. Он опять смылся...
В этот момент она заметила меня и остановилась. Нед повернул мою голову к ней, мой рот
открыт, ни звука. Он приставил нож к моему горлу, где одно движение сделало бы работу.
