После печальной правды Вивьен ненадолго выпадает из привычной для неё жизни. Вендетта, которая так яро жаждала выяснить все мельчайшие подробности, ненадолго теряет власть над хозяйкой и скрывается в тени своей старшей сестры, даже не подозревая, что судьба уготовила новые, не менее сложные и в какой-то мере непосильные испытания. Удастся ли Вивьен, в конце концов, отыскать убийцу матери и выяснить местонахождение пропавшего без вести отца? Жив ли он? Как сложатся судьбы изощрённого Эспозито и крохотной Нэри? Какая личность в конечном итоге окажется для неё реальной, а какая – выдумкой? Обернётся ли первая любовь желанной сказкой или же будет обречена разбиться на мелкие осколки?
Глава 1.
Шотландия. Эдинбург
Проснулась от назойливого будильника, что не прекращал трезвонить на протяжении десяти минут. Первую половину банально не слышала, а вторую ленилась оторвать зад от мягкой постели. Когда нервы сдали окончательно, а голову посетило осознание, что никто, за исключением меня, не заставит мобильный умолкнуть, я перекатилась на другую половину кровати и, неуклюже рухнув на холодный пол, как самая настоящая змея, поползла на мерзостный звук.
Стефано – редкостный паразит, раз уж умудрился поставить на будильник столь отвратную, раздражающую слух мелодию. Мужчина словно специально решил испытать мои нервы на прочность. Нет, практика, конечно, неплохая, но, по-моему даже черти в аду не поднимают мучеников в такую рань. Эспозито не бес, он предводитель всей этой богадельни. Пыток хуже, чем выдумывает он, не в состоянии додумать даже сам Сатана. Не удивлюсь, если он является личным секретарём Стефа в аду.
В кои-то веки, отыскав ненавистный гаджет, я зажала кнопку питания, вследствие чего он временно вышел из строя.
Облокотившись о прохладную стену, я медленно сползла на пол, засыпая прямо на ногах.
– Твой хозяин – сущее зло. Ты знал об этом? – как ненормальная обратилась к телефону я, размыкая слипшиеся веки и понимая, что в правой ладони покоится мой мобильный. – Вот же идиотка. Выходит, дьявол воплоти – это я? Не помню, чтобы ставила столь «энергичный» рингтон.
Поняв, что сидеть в углу не вариант, я переместилась на кухню. На столе стоял свежеприготовленный завтрак и ароматный кофе.
С чашкой в руках обошла всю квартиру, но так и не обнаружила своего сожителя. Стефано словно испарился.
Не удивительно. А что ему делать, если я сплю до четырёх часов вечера? Наверняка решил немного проветриться.
На столе лежала миниатюрная записка в которой были каллиграфическим почерком выведены ровные буквы. Звучала она примерно так:
Я недовольно закатила глаза, представляя выражение лица, с которым он строчил столь «замысловатое» писание.
Очередная шутка-издёвка. Уже привыкла. Иногда даже посмеяться могу и бросить аналогичную колкость в ответ. Как-никак мужчина со своеобразным чувством юмора куда лучше, чем с его общим отсутствием.
Осушив чашку до последней капли, я помыла тару и спрятала в верхний шкафчик. Если быть точнее, то самый верхний – это тот, до которого в состоянии дотянуться без чьей-либо помощи.
Через полчаса томительного ожидания я не дождалась и, собравшись с мыслями, тоже решила выбраться на внеплановую прогулку. Тухнуть в пустующей квартире хотелось меньше всего на свете. Как-никак главный шут и клоун куда-то сбежал при этом не предупредив, куда именно.
Я на скорую руку натянула джинсы и коротенькие носки, попутно накинув на плечи излюбленную чёрную куртку, на шею – шарф, а на голову – самый ценный подарок.
Если бы Стефано завидел такой молодёжный прикид, то сморозил бы что-то вроде: «Хочешь ходить с битой задницей? Почки ведь отморозишь! Это не шутки, Вивьен. Я не собираюсь мучить тебя уколами. Боюсь, что ты быстрее прирежешь меня, чем подпустишь хотя бы на два метра с острой иглой в руках».
В такие моменты поначалу начинаю противиться, иногда язвить, затем закипать и в конечном итоге лишённая выбора, соглашаюсь. Но вся прелесть в том, что Стефано здесь нет, и никто не вправе вынудить меня надеть шубу до пяток и чудноватую шапку-ушанку.
Закинув ключи в правый карман, а кошелёк и мобильный в сумочку, я спустилась лифтом на первый этаж, к счастью, не встретив ни единого соседа, который наверняка доложил бы «мужу», что я вышла на улицу без шапки.
Решение, куда конкретно пойти, само посетило мою голову. Засунув руки в карманы, я неспешно поплелась вдоль широкой аллеи, время от времени наблюдая за прохожими и спешно проносящимися машинами. Все куда-то торопятся. Такая же суета, как в нашем родном Лондоне…
Сколько времени мы провели в Эдинбурге? Неделю? Возможно, три, а может, практически месяц? Как-то не задумывалась на эту тему. Со Стефано теряю счёт времени и забываю о его существовании. Знаю лишь, что оно протекает быстро, незаметно и жутко приятно.
После неудачной поездки в Финляндию и не менее скорбного письма я на пару дней выпала из жизни. В один момент Стеф принял решение сменить обстановку и купил билеты с целью продолжить путешествие, но из-за подавленного состояния я не соизволила уточнить рейс. Откровенно говоря, мне было глубоко плевать. Плевать абсолютно на всё. Прибывала в коматозе, забывая о банальных вещах: поесть, переодеться, принять душ и всё в этом духе.
