Размеренная жизнь обитателей контактного зоопарка внезапно оказалась нарушена чередой необыкновенных событий. Сначала новичок зоопарка, дикобраз Арчибальд, устроил большой переполох, набедокурив в кладовке с припасами, но умудрился выйти сухим из воды. Потом дружная компания животных потеряла своего заводилу – рыжего хомяка, нашедшего себе новый дом. Наконец, страшная угроза нависла над всем зоопарком. Две дамы, возомнившие себя защитницами животных, решили во что бы то ни стало добиться его закрытия и готовы ради этого пойти на крайние меры. Спасти зоопарк могут лишь сами звери, но ради этого им придётся проявить смекалку, взаимовыручку и настоящую отвагу.Книга адресована детям от 8 лет.
Главный ветеринар контактного зоопарка сидел в кабинете директора и пытался уговорить его приобрести нового питомца. Слушая пламенную речь ветеринара, директор радовался, что они находятся по разные стороны стола. Молодой человек активно размахивал руками, нервно поправлял очки, вскакивал со стула и совершенно не хотел слушать доводы начальства.
– Да помилуй, Сергей Андреевич! Какой дикобраз в контактном зоопарке? Может, нам ещё льва с носорогом купить? Сомневаюсь только, что кто-то из посетителей к ним в клетку войдёт, чтобы покормить или погладить. У нас контактный зоопарк с ручными животными. Руч-ны-ми, – подчеркнул директор, намекая, что разговор окончен.
– Да с чего вы взяли, Алексей Михайлович, что дикобразы ручными не бывают? – кипятился ветеринар. – Это умнейшие животные!
– Ты сам-то видел когда-нибудь ручного дикобраза? Гора растопыренных иголок. И как к нему подойти? А у нас – дети, – держал оборону директор.
– Видел ли я ручного дикобраза? Ещё как видел! В детстве я каждое лето гостил у тётки в Киргизии. У неё во дворе жил дикобраз. Дикий, заметьте! За поленницей вырыл себе нору и стал – как домашняя собака, совершенно ручным. По двору бегал, ел из собственной миски. Корм из рук брал!
Выслушав историю о чудо-дикобразе, Алексей Михайлович на секунду задумался. Этой заминки Сергею Андреевичу хватило, чтобы сломить сопротивление директора неожиданным предложением:
– Давайте попробуем. Если дикобраз не приживётся, мы его подарим обычному зоопарку. А стоимость вы будете вычитать из моей зарплаты.
– Эх, чует моё сердце, наплачемся мы с этим дикобразом, – вздохнул Алексей Михайлович и обречённо взмахнул рукой. – Делай что хочешь…
Так благодаря настойчивости Сергея Андреевича в контактном зоопарке появился дикобраз Арчибальд.
Зоопарк, в который попал Арчибальд, располагался в торговом центре. Стоило посетителям переступить порог этого контактного зоопарка, как у них возникало ощущение, что они попали на борт Ноева ковчега – легендарного судна, на котором животные спаслись во времена Всемирного потопа. И не только потому, что он был заполнен разной живностью. Зоопарк походил на корабль. Вольеры для животных и скамеечки для посетителей были сделаны из красивого полированного дерева. В кошачьем вольере под потолком размещались подвесные мостики с деревянными перекладинами. По ним грациозно ступали коты. Дети котам завидовали: им тоже хотелось залезть на эти мостики.
В вольере для обезьян по канатам носились жёлто-зелёные мартышки саймири. Они напоминали матросов, ловко карабкающихся по мачтам корабля.
Посетителям разрешалось свободно заходить к животным, а ещё – кормить их и гладить.
Новый обитатель зоопарка – хохлатый дикобраз Арчибальд – улёгся в дальнем углу своего домика. Вообще-то людей Арчибальд не боялся, потому что родился в зоопарке. Но к новому месту ещё не привык. Он решил дождаться ночи и спокойно обследовать территорию. Темнота дикобразам не помеха: днём они спят, а ночью отправляются на поиски добычи.
В загончик к Арчибальду вошли директор и главный ветеринар. Сергей Андреевич наклонился и заглянул под крышу домика.
– Арчибальд! – позвал он нового питомца. И поднёс к носу дикобраза виноградину. – Посмотри, что я тебе принёс. Ай, как вкусно!
Дикобраз тряхнул головой, украшенной ирокезом из жёстких тёмных волос.
– Ты бы поосторожнее с ним, – посоветовал директор.
Широкий чёрный нос Арчибальда зашевелился. Зверь потянулся и осторожным движением губ взял виноградину из рук ветеринара.
– Ну, что я говорил! – радостно закричал Сергей Андреевич. – Да вы попробуйте сами, Алексей Михайлович!
– Как-нибудь в другой раз, – отказался директор. – Больно уж он колючий. Сомневаюсь, что найдётся много желающих общаться с ним.
– Вот увидите: за этими колючками скрывается доброе сердце! – заверил директора ветеринар.
Отдавая остатки винограда дикобразу, он тихонько шепнул ему:
– Ты будешь звездой зоопарка! Я в этом уверен.
Наступил вечер. Смолкли шум, смех и восторженные голоса посетителей. Разошлись по домам сотрудники зоопарка. Директор закрыл на ключ тяжёлую входную дверь. Мягким светом горели лампы, под которыми грелись теплолюбивые черепахи и полоз. Плотно пообедав, обитатели зоопарка принялись обсуждать прошедший день.
Первой завела разговор Няша – чёрная вьетнамская свинка.
– Что за времена наступили? Сегодня малыш показывает пальцем на нас с Тарасиком и кричит: «Папа, коровки!» Перепутать свиней с коровами! Совсем люди оторвались от природы! Скоро кошек от собак отличить не сумеют!
– Для того и существуют зоопарки, чтобы дети могли ближе узнать животных, – напомнил Няше её брат Тарасик.
– Радуйтесь, что вас собаками не назвали, – промяукал рыжий великан – кот мейн-кун по кличке Бернард. – Где это видано – гавкающие свиньи?
