— Что же, Максим. Твою точку зрения я понял. Но мы идем дальше. Эта стычка не показательна. Но предположение действительно остроумное. И ситуацию объясняет. Иди, готовься, — царь кивает на Кошкина.
Отхожу к своей, получается теперь, группе.
— Наши действия? — Уточняет учитель.
— Ждем, — пожимаю плечами, — а потом идем дальше. Император, кажется, все же намерен дойти до Гнезда.
— Ничего неожиданного. — Кошкин согласно кивает. — Михаил никогда не отступает, если ему нужно. Клавдия Сергеевна, постарайтесь не забыть вашего обещания и впредь.
— Вы что-то оба знаете, не так ли? — девушка не выглядит обеспокоенной. Но начинает волноваться, судя по фону.
Переглядываемся с наставником. Я вздыхаю.
— Скажем так, Михаил Александрович склонен недооценивать опасность, а мы идем дальше. — замечаю Рыжей. — А вот там, Клавдия Сергеевна, я снова напоминаю о вашей важности. Видите, и сейчас, стая решилась на самоубийственную, по сути, атаку. При этом целью выбрала, наверное, самого защищенного мага среди нас. То есть мои слова подтверждаются. Основной целью выберут его, а дополнительной — все же вас. Помните, об этом.
— Хорошо. Я серьезно отнеслась к вашим словам. Еще раз. Все нормально, Максим.
Киваю. Ну, надеюсь.
Подходит Доржат.
— Готовы? — спрашивает. — Отдыхайте. Пойдете во второй группе. Молодые шаманы останутся здесь. Так что дальше мы переходами с вами пойдем. За сильными. Максим, ты сможешь поддерживать Тропу?
— Недолго, — пожимаю плечами.
— Ничего, у нас в помощь будут два моих ученика. А тех, — кивает в сторону императора и его охраны, — поведет Старший, Голоса и их ученики. Осликов тоже они заберут. Не обижайся, но там все маги сильнее вас. Мы пешком пойдем.
— Не обижаюсь, с чего бы? Так и есть. А что пешком — так не впервой.
Императорская группа как-то незаметно грузится на осликов и исчезает с поляны. Вместе теми, кого Доржат называл Старшим и, вчера еще, Голосами.
К нам подходят два чем-то неуловимо похожих на Доржата товарища. Вообще, даже не одеждой, или родом занятий, а скорее движениями, ощущением.
— Ну, помните, да? Идем след в след, Максим, ты сейчас в середине. За тобой мой ученик пойдет. Не отстаем, и Тропу на прочность не пробуем. Вы и так очень тяжелые. Хорошо?
— Хорошо. — киваю за всех.
Доржат открывает Тропу, и мы уходим с поляны. На этот раз, никакого чувства тяжести. И переход довольно спокойный. Я так же отдаю часть магии, того же самого цвета, что нужен шаману. Но в этот раз, ни опустошения, ни сложностей с магией. Кажется я понемногу привыкаю.
В этот переход идем долго. Как бы не час-полтора. И это удивляет, в прошлый раз шаман нас вел минут тридцать, и ему требовался отдых. С другой стороны, в этот раз и я не на пределе отдаю магию.
В какой-то момент выходим на поляну.
Тут уже маги разбивают временный лагерь. Вполне по-походному горит огонь, организовано места под отдых. Если бы не сильное давящее ощущение четвертого пояса, можно было бы решить, что мы на самом деле, приглашены на пикник.
Немного удивляюсь. На краю поляны уже стоит измененный медведь и пара огромных лосей. Тоже, очевидно, измененных.
Судя по полупрозрачным нитям от этих существ, их контролирует царь. И они не имеют отношения к ксеносам.
Лес, кстати, этот контроль действительно одобряет. И кажется, хотя нет, уже не кажется. Лес на самом деле подгоняет нам в группу рядом оказавшихся крупных животных. На поляну выходит еще один измененный Пятном медведь. И тоже под контролем Императора.
Ну, в принципе, это даже немного успокаивает. Все же дополнительная ударная сила. Хоть на пару секунд, но отвлечет.
— Дальше пойдем пешком. Тут с полчаса дороги до той поляны. — Говорит Доржат. — Мы туда держим путь. А там уже будем искать.
Осматриваюсь. Одной пятерки нет — видимо отправили на разведку. Ну, логично, с одной стороны. С другой — без специальных навыков, причем даже не егерских, а охотничьих, отправляться на разведку идея так себе. Вздыхаю. Кажется, предупреждению особо никто не внял. Ну, значит судьба.
Расстегиваю кармашек. Вытаскиваю шарик. Все равно сейчас мало кто заметит. Снова застегиваю негатор. Пси пока важнее, а в бою сниму.
— Уже? — мои приготовления не проходят бесследно.
— А чего ждать? — Киваю на пикник. — Тут на пять человек меньше. Звезда на разведке, наверняка. Это логично, но неправильно. Ее точно обнаружат. Так что контакт будет с минуты на минуту.
— Зелья? — деловито расстегивает Кошкин свой рюкзак.
— Мне сегодня полный комплект. После контакта понадобится все.
— Забирайте, — выдает четыре пузырька. — Полчаса действует. Пьем сейчас?
— Ждем. Пока нет никого рядом. Я скажу. И Клавдия Сергеевна, сразу же, активируйте амулет, пожалуйста. Лишние десять минут погоды не сделают, а мне спокойнее будет.
Кошкин выдает комплект и Рыжей. Та с пониманием кивает. И девушка наконец сосредотачивается. Все же наша нервозность ей передается тоже.
