- Стреляй в мишень вот отсюда, - распорядился он. Я отошел на указанную дистанцию, прицелился и выпустил три малых водных шара. Два из них попали точно в цель.
- Теперь погодь. - Мужчина толкнул одну из деревяшек, и она закачалась, заставив мишень двигаться из стороны в сторону. - Пробуй снова.
Я прицелился и сделал несколько новых выстрелов. К сожалению, в цель попала лишь половина.
- Отлично. Так и тренируйся, - ухмыльнулся он.
- Но моя магия не бесконечна. Скоро она закончится! - поспешил пояснить я ему.
- Я знаю. Но ты старайся, улучшай свои навыки. Это сейчас твоя цель.
Я начал упражняться. Попасть в движущуюся цель с такого расстояние было ой как не просто, но я старался изо всех сил.
Когда моя магия иссякла, я увидел, как Олаф протягивает мне лук и стрелы.
- Но зачем? - удивился я. - Я же маг, а не лучник, - с обидой воскликнул я.
На что получил ответ.
- И что с того? Будешь тренировать глаза. Магу это тоже нужно. Да и руки твои станут сильней.
Вначале я счел это за неприкрытое издевательство. Но потом, немного подумав, понял, что в его словах есть какой-то смысл, и мне пришлось соглашаться и действовать по его указке.
Мои дальнейшие старания пошли под нелестные выкрики Олафа.
- Левый локоть выше держи, остолоп!
- Живее, живее же. Мишень не тарелка супа - ждать тебя не будет.
- Ну что же ты мажешь! Ребенок, и тот бы точнее выстрелил.
- Если бы это был волк, то ты бы уже был мертв. Точнее бить надо, точнее.
Так прошло достаточно много времени. Когда в колчане заканчивались стрелы, я переходил на магию. Когда заканчивалась магия, то я возвращался к луку. И так по очереди, по кругу, без остановки, до бесконечности.
Упорный труд все же принес свои плоды - я стал стрелять немного быстрей и откровенно лучше. Но, увидев это, охотник не похвалил меня. О нет - остановив своего ученика, он подошел к конструкции, толкнул ее по-иному, и мишень закачалась не только слева направо, а еще и вверх и вниз, из-за чего ее движения из плавных и предсказуемых превратились в дерганные и хаотичные.
- Эй, это не честно, - не преминул возмутиться я.
- Это почему же это не честно? - ухмыльнулся медведеликий.
- Потому что это все усложняет! - выдал я очевидное.
- И это хорошо, - заявил седовласый учитель.
- Но звери так не двигаются, - привел я еще один довод.
- Много ты знаешь о местном зверье, - возмутился бывалый охотник. - Эти мишени же не просто так придуманы. Но ежели суть этих движений вам, ваше магическое совершенство, не ясна, задача все-равно остается прежней - тренировать глаза и руки.
- О-о-о! - простонал я в голубые небеса. Но взяв себя в руки, я все-таки подчинился.
И снова до меня стали доноситься самые нелестные замечания.
- Ну куда же ты стреляешь, разиня!
- Да тебе пиво в тавернах разливать, а не на охоту ходить.
- Тебя в твоей академии за стрельбу не срамили, нет? А вот и зря.
- Тот кто в цель не попадает, мяса в прок не поедает. Выше же локоть, выше.
- Что значит ты устал? Скажешь это медведю, который на тебя нападает. Он подождет, да, а-то как же...
Признаюсь - так много я еще никогда не трудился. Еще никогда мои руки, мои глаза и моя голова так не уставали. Но ежели нужно, значит, нужно.
Наступление заката я воспринял как благодать, а стук в калитку - как спасительный сигнал к долгожданному избавлению.
- Ну что? Ты смог ему чем-то помочь? - полюбопытствовал Валлекс. Впрочем - без особой заинтересованности. Похоже, его больше интересовала зеленая пузатая бутылка, что он держал в своих руках.
Я думал, Олаф будет честить меня на чем свет стоит. Но я ошибся.
- Я объяснил ему все, что мог. Да и малый не лентяй - упражнялся почти до самого заката. Если ему чуток повезет, то все у него получится. - Он бросил взгляд в мою сторону. Не издевательский, а многозначительно-напутствующий. Ну надо же!
- Ты слышал? Идем, трудяга, - повелительным тоном распорядился маг. - Везенье ждать не будет.
Я фыркнул, но подчинился - на что бы там не надеялся маг разума, но на везенье я рассчитывал в последнюю очередь.
*
Пройдя за южные ворота, мы молча двинулись по бескрайним холмистым полям. С каждым новым поворотом солнце ближе склонялось к горизонту, окрашивая все вокруг тревожным багряным цветом.
- Пришли. Вот он. - Валлекс указал щетинистым подбородком на ничем не примечательный невысокий каменистый холм - с одной стороны травянистый пологий подъем, с другом - крутой куцый спуск. Ну самый обычный холм. Тогда почему, при взгляде на него, мне сразу хочется убежать?
- Ты что, будешь тут со мной? - спросил я Валлекса. Не потому, что надеялся на какую-нибудь помощь с его стороны, а потому, что заметил, что он явно никуда не торопится.
- Да. - Он кивнул. - Вино, тепло, звездное небо. Что еще надо для счастья? - заявил он, словно какой-нибудь бард, а потом заметил куда ехиднее: - Кажется кто-то тут собирался разжечь костры? Тогда скорее, а-то я уже начинаю замерзать.
- Да-да, конечно, - невпопад отозвался я.
