Избушка Олафа Мудрого стояла на прежнем месте, однако теперь вокруг нее красовался невысокий частокол, а на пляже возник маленький деревянный помост. Кто именно его установил, лично для меня являлось огромной загадкой.
— Причаливаем. Давай в темпе.
Тушканчок ловко перепрыгнул на пристань, скрылся за частоколом, провел там минут пять, а затем вернулся обратно, светясь от радости, будто начищенный пятак.
— Чего такой счастливый?
— Квест хапнул. Этот ракан задолбался тут жить, но стесняется переезжать. Нужно, типа, ярла уговорить, чтобы тот приглашение выдал.
— Ну, рад за тебя. Дальше идем?
— Да, конечно. Сорян, что задержал.
Следующие двадцать минут мы двигались сквозь приятный светлый туман, не наблюдая вокруг абсолютно никаких признаков суши и ориентируясь только по карте. Волнение было умеренным, однако неприятный встречный ветер портил всю малину. Грести приходилось интенсивно, мои товарищи время от времени неодобрительно косились в сторону рыбачившей девушки и наслаждавшегося жизнью бобра, но протестов не высказывали — каждый понимал, что благодаря такому распределению ролей в случае чего тоже сможет потратить общее время на личные нужды. Собственно говоря, Тушканчок этой возможностью уже воспользовался.
— Они издеваются.
— Кто?
— Система, — объяснил Джелу. — Третий раз подряд предлагают греблю изучить.
— Так дело-то годное. Сможешь потом на галерах пахать. Как краб.
— Ага, мечта всей моей жизни прям.
— Там земля!
Я отвлекся от беседы, покрутил головой и увидел впереди достаточно четкий силуэт очередного островка. А через пару минут сократившееся расстояние дало мне возможность в деталях рассмотреть каменистый берег, густой еловый лес и странные хибары, находившиеся в непосредственной близости от полосы прибоя. Там же валялись две хлипкие лодки.
— Кажется, люди.
— Игроки? — уточнил Тушканчок. — Или неписи?
— Да хрен его знает. Сейчас выясним.
Когда мы подошли вплотную к берегу, из построек начали выбираться местные обитатели. Их внешний вид мгновенно снял все вопросы о принадлежности к пользовательскому сообществу, а наличие сразу двух мелких карапузов окончательно закрыло эту тему — детей в игре почти не было, все они существовали только для антуража и являлись неотъемлемой частью варварских общин. То есть, на острове жили именно аборигены.
— Я с ними поговорю?
— Стой! Ни в коем случае.
— Почему? — искренне удивился Тушканчок. — Может, уговорим их к нам перебраться.
— Для первого контакта харизма нужна.
— А, точно…
Разговор с неписями прошел очень хорошо — увидев меня, аборигены тут же расслабились, заулыбались и начали вести себя так, словно к ним в гости явился дальний родственник. Глава общины поведал мне, что они уже пару недель кочуют в поисках лучшего места для жизни, я сообщил, что во владениях великого ярла Свальдо Меткого всегда рады новым жителям, а затем к нам ловко присоединился Тушканчок, который умудрился раскрутить непися на короткий рассказ о ближайших окрестностях и вынудил поделиться картой острова.
— Тут ничего особенного нет, — вздохнул почтенный старец, делая широкий, но не совсем понятный жест рукой. — Мы нашли только синюю глину, хороший гранит и белый известняк. А еще здесь живут очень злые лисы и целая стая воронов.
— Координаты получил, — отрапортовал Тушканчок. — Можем сваливать.
— Спасибо за полезную информацию, — тактично улыбнулся я. — Будем рады видеть всех вас на нашей территории.
— Мы уже собираем вещи. Приплывем ближе к утру.
— Отлично.
Благодаря нашим совместным усилиям плот вернулся в бурные морские воды, а рутина возобновилась. Мы усердно гребли, таращились по сторонам, сверялись с имевшимися в наличии картами и мало-помалу сворачивали к югу, делая огромную петлю вокруг своей домашней территории. Каких-то значимых открытий больше не случилось, изредка возникавшие на нашем пути отмели были совершенно пустыми и бесполезными, однако это никого не смущало — после встречи с беженцами настроение у всех было откровенно приподнятым. Надо сказать, Тушканчок по этому параметру оказался вне конкуренции — сразу два успешно активированных квеста пробудили в нем повышенную говорливость.
— Слушайте, а Ультиматор-то был прав, получается, когда насчет социалки вещал. Заметили, как эти овощи Потного встречали? Как будто он им пирожок со сгущенкой принес.
— Да, неплохо вышло, — согласился Джелу, наблюдая за тем, как бобр уничтожает очередную рыбу. — Слышь, когда вы там уже наиграетесь?
— Еще чуть-чуть.
— А моя болтовня для них теперь как откровения святых апостолов, — продолжил гнуть свою линию Тушканчок. — Получается настоящее комбо, осознаете? Чел с харизмой их очаровывает, чел с красноречием убалтывает на все подряд, а затем чел с лидерством начинает раздавать приказы и они слушаются. Это же винстрайк!
— Слушай, можно мы тебя Тушканом называть будем?
— Э… чего?
— Шикарная идея, — оживилась Амели. — Ему очень подходит!
— С хрена ли⁈
— Просто не спорь, Тушкан. Смирись.
— Однозначно, так гораздо лучше, — согласился я, лениво двигая веслом. — Да и солиднее гораздо звучит.
