— Правильно, — согласился я, вбивая в податливое дерево очередную скобу. — От этого вообще лучше держаться как можно дальше. Так…
Моя работа была почти закончена, но из-за численного превосходства конкурентов их плот строился в пять раз быстрее и мог оказаться на воде почти одновременно с моим. Чтобы не допустить этого, я ускорился, скрепил бревна остатками гвоздей, после чего начал толкать конструкцию в зону прибоя.
— Эй, Клещ, — тут же раздался за спиной чей-то незнакомый голос. — Есть минутка?
— Нет у меня минутки, — злобно ответил я, косясь на соседей. — Занят.
— Хотел узнать, ты правда стример?
— Да.
— Не знаешь, если у компании официальный пакет брать жаба душит, можно как-то обычными средствами обойтись? Типа, сторонними?
— Понятия не имею, — выдохнул я, могучим усилием пропихивая свое творение на чистую воду. — Фух.
— Да стой ты, — жаждущий общения игрок подошел ко мне вплотную, а затем жизнерадостно улыбнулся, демонстрируя ослепительную киношную улыбку. — У меня всего пара вопросов. И вообще, я твой зритель.
— Охотно верю, братан, охотно верю…
— А как ты ботов покупал, которые тебе просмотры накручивают? Такое разве не запрещено?
— Слышали, пацаны? — хмыкнул я, перепрыгивая на плот и подбирая лежавший между бревнами шест. — Этот краб еще и вас ботами назвал. Хейтерок, получается.
— Люцифер не будет есть такую гадость, даже не предлагайте.
— Да че ты бежишь, — сменил пластинку игрок. — Давай нормально побазарим. Ссыкло, что ли?
Соседи уже почти закончили стройку, так что я ограничился всем известным жестом, а затем принялся интенсивно работать шестом, пытаясь разорвать дистанцию и скрыться от противников. Зона уверенной видимости в игре по-прежнему ограничивалась несколькими десятками метров, но для полной безопасности мне следовало увеличить это расстояние в два-три раза, а затем еще и резко поменять маршрут. К сожалению, выполнить все эти условия оказалось невозможно — когда берег начал мало-помалу скрываться в тумане, оппоненты столкнули-таки свое корыто на воду и принялись дружно размахивать палками, толкая его вперед.
— Вот суки.
Выиграть начавшуюся гонку у меня не было абсолютно никакой возможности — силы в настоящий момент были откровенно неравными. Сражаться с замыслившими недоброе игроками я не хотел по той же самой причине. Требовалось придумать какой-то нестандартный выход.
— Ф-фь-фь-ю, — неожиданно сообщил наблюдавший за преследователями Люцифер. — Ф-фр.
— Да вижу я, вижу…
Единственный шанс на спасение давал слабый попутный ветерок, лениво овевавший мое лицо соленой прохладой. Уцепившись за эту мысль, я лихорадочно открыл аукцион, купил там по совершенно неадекватной цене три длинные палки, запас гвоздей и кусок грубой ткани, после чего начал в темпе вальса усовершенствовать плот. Скорость тут же снизилась до предела, враги удвоили свои усилия, но мне удалось выиграть эту гонку — на носу плота возникла грубая тренога, прибитая к ней ткань заполнилась ветром и плот стал ускоряться. За спиной тут же послышались негодующие вопли:
— Стой, падла!
— Вернись назад, крыса!
— Гондон дырявый!
— Трусливый пи…
Я внимательно прислушался к потоку несущейся в мой адрес брани, восхищенно покачал головой, а затем обратился к зрителям:
— Заметили, народ? Эти достойные мужи даже в такой напряженный момент находят время для обсуждения научных проблем. Слышите? Что-то о расах говорят, их разновидностях… этнографы, наверное. Точно, этнографы. Или антропологи.
Между тем отстающие игроки успешно сложили немудреный пазл, осознали все минусы своего положения и сделали то, чего я от них почему-то совершенно не ожидал — залезли на торги, купили там точно такой же набор компонентов и начали мастерить свою собственную мачту.
— Вот козлы… этнографы штопаные.
Маски давно были сброшены, прямую гонку я в любом случае проигрывал, так что настало время для активной конфронтации. В моем рюкзаке все еще валялся добротный лук, приобрести пару десятков зажигательных стрел не составило никакого труда и уже секунд через тридцать я перебрался на корму, откуда начал обстрел медленно удаляющегося корыта. Первая огненная стрела нарисовала красивую дугу, разминулась с головой одного из моих противников, а затем ткнулась в бревно, тут же запалив ближайшую обвязку. Следом пошла вторая, третья…
— Ф-фью, — азартно пискнул путавшийся под ногами бобр. — Ф-фь-ю!
— Падла, — донесся до меня возмущенный вопль обладателя топора. — Мочите его, мочите!
