— Награду ты уже получил, — брезгливым тоном ответил волшебник, продолжая свое занятие. — Бери новое Семя и отправляйся в земли этих ничтожных варваров. Сделай так, чтобы Скверна проросла на острове, который населен разумными существами.
— Это не так уж просто.
— Ты ведь хочешь награду? — на этот раз в голосе магистра отчетливо прозвучала издевка. — Вот и старайся.
Я вспомнил два дня муторного ожидания, мысленно выругался, однако затем все же решил принять вызов. Новый квест действительно выглядел на порядок сложнее предыдущего, а это говорило о том, что моему герою досталась целая сюжетная цепочка из нескольких связанных между собой заданий. Отказываться от нее было категорически нельзя.
— Хорошо, я все сделаю.
— Тогда пошел вон.
— И тебе, блин, хорошего настроения…
— Благородный воин, коварные враги наложили на меня ужасное проклятие и заставили искать спасения в дальних странах. Надеюсь, я смогу купить у вашего ярла право на мирную жизнь, а мой честный труд станет лучшим доказательством благих намерений. Не суди по внешнему виду, прошу тебя.
— Ты выглядишь подозрительно, странник, но ты прав. В этом мире слишком много черных колдунов, готовых испортить жизнь простым людям. За десять крон мы пустим тебя на остров и у тебя будет целый день для того, чтобы убедить Рамора Брезгливого в своей ценности.
— Вот, держите…
Полученный от магистра квест заставил меня в который уже раз перечеркнуть все имевшиеся планы, отложить на неопределенный срок совместный поход в дикие края и вновь схватиться за весло. Требования волшебника были предельно ясными, никаких подводных камней в задании не имелось, однако для его выполнения мне пришлось хорошенько пораскинуть мозгами — чтобы сберечь семечко посреди населенной разумными существами зоны, следовало проявить недюжинные таланты.
Первым делом я вспомнил про агрессивных соседей, целенаправленно старавшихся подгадить мне во время предыдущего квеста — еще раз воспользоваться их территорией в данных обстоятельствах казалось самым верным решением. К сожалению, дальше стали возникать не совсем очевидные трудности, связанные с уровнями живущих на островах викингов — противостоять огромной толпе из сотен хайлевельных неписей мой герой не мог. Точнее, мог, но лишь весьма ограниченный промежуток времени. С другой стороны, высадившись на более отсталый и менее продвинутый клочок суши, я рисковал застрять там на несколько дней, успешно сагрить всех вокруг, после чего слиться под натиском объединенных армий своих недоброжелателей.
Калькулятор подсказывал, что для полного и мгновенного обнуления таймера нужно убить ровным счетом четыреста тридцать два разумных существа. Как правило, в периферийных городках обитало достаточное количество неписей, но тут следовало учитывать фактор очень даже вероятной депрессии — любой пришедший в упадок остров начинал стремительно терять жителей и категорически не подходил для моих целей, однако захватить его было гораздо проще, нежели более развитую локацию. А еще существовал призрачный шанс того, что за счет неписей квест ускорить нельзя — в этом случае я мог сразу же сдаваться и переключаться на более интересные вещи.
Итогом долгих и мучительных подсчетов стал более-менее разумный компромисс — не имея возможности проводить вдумчивые исследования и заниматься точными подсчетами, я решил посетить ближайший островок, оценить его развитие, после чего либо заняться делом, либо несолоно хлебавши отправиться куда-нибудь еще. Примерные критерии были определены, остаток ночи ушел на переход к выбранному участку карты, а затем случилась довольно неожиданная встреча с патрульным драккаром. Я ожидал, что викинги тут же отправят меня на корм рыбам, но харизма и красноречие сделали свое дело, позволив мне втесаться в доверие к отважным мореходам и даже купить у них временное гражданство. Самым же главным оказалось то, что уровни этих бойцов колебались в районе трехсот пятидесятого, а окутанная лучами рассветного солнца земля выглядела достаточно обжитой и успешной. То есть, мне выпал своеобразный джекпот.
— Веди себя хорошо, странник. Иначе тебя мигом отправят в море.
— Конечно, обязательно…
Высадка на берег прошла в атмосфере жесточайшего негатива — локация традиционно потеряла статус безопасной, населявшие ее аборигены возбудились, а ко мне бодрой рысью направился целый отряд вооруженных до зубов викингов.
— Это не я! Благородные воины, меня оболгали и прокляли, но я готов заплатить штраф, лишь бы вы мне поверили!
— Твои стремления похвальны, — мгновенно подобрел главный стражник. — Иди с миром, но веди себя достойно!
— Убить их, — неожиданно прилетел со стороны недостроенной набережной чей-то яростный вопль. — Убить всех странников! Убить!
— Тебе лучше найти безопасное место, — поморщился разговаривавший со мной непись. — Иначе…
— Убьем его? — предложил какой-то боец, доставая топор и делая шаг вперед. — Он наш враг, я это вижу!
— Стоять!
— А то что⁈ Не слишком ли много ты о себе возомнил, сын портовой крысы⁈
— Ах ты, навозный…
