– Дьявольщина! – воскликнул Крэш. – Я об этом не подумал. Я полагал, что об том позаботится кто-то еще, но ты совершенно права: мы обязаны проследить за тем, чтобы все экипажи этих кораблей состояли только из людей. Дональд, передай это распоряжение и объясни, что… – Альвар замолчал и посмотрел на Дональда. – Нет, подожди минутку. По той же самой причине я не могу использовать тебя для того, чтобы передать это распоряжение. Твой Первый Закон велит тебе, чтобы ты тоже отказался от сотрудничества в этом деле.
– Наоборот, сэр. Я вполне способен передать ваше распоряжение.
Фреда с удивлением воззрилась на робота.
– Но разве ты не чувствуешь, что это противоречит Первому Закону? – спросила она.
– Отчасти, доктор Ливинг, но вы же знаете: большинство роботов почти постоянно испытывают некоторое давление со стороны Первого Закона, поскольку практически любая ситуация таит в себе потенциальную опасность для человека. Человек может сделать из стакана глоток воды, поперхнуться и умереть или подхватить смертельную инфекцию через простое рукопожатие с гостем с другой планеты. Такие опасности не могут вынудить робота к действию, но их вполне достаточно для того, чтобы ощутить воздействие Первого Закона. Да, сейчас я тоже ощущаю это, однако вы спроектировали меня в качестве робота-полицейского, и я привык к опасностям в гораздо большей степени, нежели другие роботы.
– Понятно, – бесцветным голосом проговорил Крэш. – Но все же – не в обиду тебе – я сам позабочусь о том, чтобы передать свое распоряжение. Я сейчас же свяжусь со штабом по проведению космических работ, запрещу включать в состав экипажей роботов и объясню, почему.
– Я не обижаюсь, сэр. Вы и должны принимать в расчет возможность того, что я попытаюсь вас обмануть. Я вполне способен представить себе ситуацию, в которой я попытался бы ослушаться вас и сделать так, чтобы в состав космических экипажей было бы включено как можно больше роботов.
Крэш окинул Дональда испытующим взглядом.
– Мое воображение работает примерно в этом же направлении, – сказал он и повернулся к жене: – Дональд – прекрасный пример обратного. Я еще никогда не оказывался в ситуации вроде этой, когда роботы доставляют столько хлопот и до такой степени мешают работать.
– Именно так и бывает с роботами, когда человек собирается предпринять какие-то рискованные шаги, – согласно кивнула Фреда. – Дело лишь в том, что раньше никто из нас не пытался рисковать.
– А роботы не любят риска. Они будут стараться обезопасить нас до такой степени, что в итоге мы все погибнем. Рано или поздно нам придется…
– Простите меня, Правитель, – вмешался Дональд, – система безопасности резиденции только что сообщила мне по гиперволновой связи, что на гостевой площадке намерен приземлиться неопознанный аэрокар.
– Кто, черт возьми, сумел отыскать меня здесь? – выругался Крэш.
– Возможно, это всего лишь какой-то турист, которому вздумалось поглядеть на Северную Резиденцию? – предположила Фреда.
– Вряд ли нам так повезет, – сказал Крэш, поднимаясь с дивана. Он пересек комнату, сел за панель коммуникатора и ввел несколько команд. На мониторе появилось изображение, которое посылали камеры наблюдения. Действительно аэрокар, и из него кто-то вылезает. Крэш сделал изображение крупнее и настроил камеры таким образом, чтобы они автоматически следовали за незваным гостем, который сейчас выбирался из бронированного аэрокара для дальних перелетов и был виден только со спины. Через несколько секунд прибывший повернулся и посмотрел прямо в объективы надежно спрятанных камер системы безопасности, словно точно знал, где они находятся. Он улыбнулся и помахал рукой.
– А ему-то какого черта здесь нужно? – пробормотал сам себе Крэш.
– Кто это? – спросила Фреда, подойдя к мужу и остановившись у него за спиной.
– Гилдерн, – ответил Крэш. – Джадело Гилдерн. Начальник разведки Железноголовых. – Он наморщил лоб, не отрывая глаз от изображения на экране. – Он не турист, приехавший, чтобы поглазеть на Резиденцию. Он знает, что мы здесь, и я думаю, будет лучше впустить его. Дональд, проводи его в библиотеку. Мы будем ждать его там.
– Да, сэр.
– Что ему нужно? – осведомилась Фреда. – Зачем он заявился?
Крэш выключил коммуникатор и поднялся на ноги.
– Судя по тому, что мне известно о Гилдерне, ему всегда нужно только одно: заключить как можно более выгодную сделку в интересах Джадело Гилдерна.
– Добрый вечер, господин Гилдерн, – произнес невысокий робот, встретивший его в дверях. – Правитель приказал мне провести вас к нему.
