Фригг и Один помогают королевской чете в «Саге о Вёльсунгах», посылая им яблоко, которое позволяет самим богам оставаться вечно молодыми (см. главу 6). Но долгожданная беременность оказывается далеко не простой: она длится шесть лет, а когда наступает время рожать, королева не может этого сделать, и ей становится все хуже. Она приказывает вырезать ребенка из ее чрева, что и было сделано. Согласно саге, как только будущий герой Вёльсунг появился на свет, он «поцеловал мать свою, прежде чем она умерла». В то время роды действительно представляли серьезную опасность как для ребенка, так и для матери: детская смертность на протяжении нескольких веков оставалась крайне высокой. По оценкам ученых, в эпоху викингов этот показатель составлял от 30 % до 60 %, что не сильно отличается от ситуации в доиндустриальной Исландии XIX века[323]. На Оркнейских островах было обнаружено захоронение с останками женщины и младенца. Это, по всей вероятности, один из многих случаев, когда мать и ее ребенок умирали в результате осложнений или травм при родах[324]. Персонажей с прозвищем «Нерожденный» или «Нерожденная» можно встретить в «Саге о Ньяле» и в «Книге о занятии земли». Можно предположить, что они, как и Макдуф из шекспировского «Макбета», были исторгнуты «из чрева матери ножом», хотя такое прозвище могли давать и просто тем, кто родился прежде срока[325].
Судя по литературным источникам, женщины помогали друг другу при родах, а акушерство было особым навыком. В «Книге о занятии земли» так говорится о плененной дочери ирландского конунга Мюргьоль: «Она была многознающей. Она присматривала за незаконнорожденным ребенком королевы, пока та была в купальне. Позже Ауд задорого купила ее, пообещав ей свободу, если она будет служить Турид, жене Торстейна Рыжего, так же, как и королеве»[326]. Рассказчик предполагает, что Мюргьоль владела и навыками колдовства, то есть разбиралась в травах, использовала руны и амулеты. При родах также могли помочь предсказательницы судеб норны. В «Речах Фафнира» (
Нигде не сказано, чтобы Сигурд когда-либо воспользовался этим знанием, но, согласно отдельным источникам, умение помогать роженицам считалось достаточно важным и заслуживающим упоминания в саге наряду с умением владеть рунами, помогающими в бою, защищающими от ядов, заживляющими раны, обеспечивающими хорошую погоду при мореплавании и подчиняющими чужую волю. Из этого следует вывод, что помощь в родах была практическим навыком, необходимым как женщинам, так и мужчинам, заинтересованным не меньше своих жен в здоровых наследниках.
Тот факт, что викинги постоянно перемещались с места на место, лишь подтверждает эту гипотезу. В «Саге о людях из Озерной долины» (
