Повинуясь приказу четырехрукого гиганта в нашу сторону выдвинулось сразу несколько десятков хорошо обученных отступников, а к ним присоединилось до сотни одиночек, гиен и анубисов. Силы, трехкратно превосходящие мои. Прорыв захлебнулся не начавшись, но вместо того чтобы сражаться я отвел отряд, ища глазами Ичиро.
— Держаться вместе. Не позволяйте им разбить строй! — скомандовал я, активировав око урагана и воткнув меч в иссохшую землю, затем быстрыми движениями выпил бутылек с зельем, вдохнул пар из ингалятора и в конце проглотил здоровенную таблетку в желатине.
По горлу прошла волна жара, сердце бешено застучало, а желудок пообещал, что даром эти приключения мне не пройдут. Но обладая ядром жизни я не особенно переживал за последствия. В крайнем случае несколько дней помучаюсь несварением. Сил в полном объеме они мне не вернут, но помогут сражаться еще час — полтора, а больше мне в данный момент и не нужно.
Окружавшие меня воины и герои поспешно срывали с поясов последние эликсиры, хотя для многих это уже оказалась вторая, а то и третья доза. Они были полностью вымотаны, но понимали, как и я, что этот бой придется выиграть, ведь отступать некуда, Дом Света в осаде. Если мы не сумеем отбить его, от клана ничего не останется. И они пили зелья, даже понимая, что позже это пойдет им во вред.
— Раненых за спины основным силам! Начать формировать десятки! — приказал я, выбирая наиболее щадящую форму Юань-ци для текущей ситуации — размытие. Мой образ стал полупрозрачным и растекся, не позволяя точно определить движения и место. Против не имеющих техник Души гиен и анубисов это сработало идеально. Они просто не знали куда бить, и магия, отнимающая у них жизненные силы, уходила мимо, но к сожалению обучение отступников — бывших гарнизонных войск Пинг, было таким же, как и мое.
— Ты не пройдешь! — выкрикнул, перегородив мне дорогу, герой с четырьмя золотыми поясами, редкость даже среди армии до войны. Под полными доспехами и маской разглядеть его изменения оказалось почти невозможно, и все же детали брони не совпадали по размеру, что говорило о том, что раньше герой был ниже. К тому же его колени выгибались в неправильную сторону, как у собак или других четвероногих.
— Назови свое имя и звание, герой, чтобы я знал кому отдать твои пояса. — сказал я, разрубая воздух между нами.
— В этом нет нужды. Моя семья — клан Пинг! И я покажу чего стоит настоящий герой, даже если в нем нет старшей крови! — храбро выкрикнул мужчина, оголяя катану, с выжженным на клинке драконом.
— Хорошо, я думаю твои дети будут рады знать, что их отец погиб в бою. — кивнул я, отдав приказ остальным двигаться вперед. Оставлять такого врага в тылу — такая же угроза, как и Ян. Но у Ичиро рядом найдется десяток помощников, тут же никто кроме меня этого противника побороть не в состоянии. Вот только, пусть я и знал умения предводителя отступников, здесь даже намека на истинный путь героя не оставалось.
Я прыгнул вперед, ни о чем не предупреждая. Ускорение гнало мою кровь, наэлектризовывая даже волоски на руках. Песок поднялся облачком пыли, от рывка, и я стрелой ударил противника, и тут же отскочил в сторону, получив удар сам. Как? Я не заметил его движения? Он был быстрее?
Поза противника почти не изменилась, и горящие глаза из прорези шлема хитро смотрели на меня. Они привлекли мое внимание, я и понял, что попался. Узкие ярко оранжевые волчьи зрачки, не принадлежали ни одному из известных мне видов зверолюдов. Теперь природа отрекшегося стала еще более очевидна, и все же его силы оставались загадкой. Вопрос можно было решить разными методами, в том числе самым радикальным.
Я поднял меч к небесам, выстраивая над головой сложную иллюзию воина с огненным мечом. Не воплощение, нет. Просто иллюзию, у которой не было силы. До того, как сотни оказавшихся рядом друзей и врагов не увидели и не поверили в ее существование. Они видели, как таким же ударом я совсем недавно разрубил огромное каменное чудовище и ни у кого не оставалось сомнений что и в этот раз удар сработает.
Ни у кого, кроме насмешливо смотрящего на меня противника.
Огненный меч опустился, выжигая полосу сухой травы, и обрушился на врага, который в последнее мгновение чуть подвинулся, но и этого хватило чтобы получивший силу удар прошел мимо. Мне пришлось спешно рисовать в умах окружающих сотни погибших, хотя и так десяток врагов оказались обожженными и ранеными.
— Ты не отрекшийся. — усмехнувшись сказал я, глядя на существо. — Не из Пинг. Кто ты?
— Не лучше ли спросить себя, кто ты? — рассмеялся противник, играясь мечом, и ловя лезвием отблески каждого из солнц по очереди. — Ты не герой, и не владыка. Не глава клана, и говорят даже не император. Тогда кто же ты?
— Ты знаешь ответ. — усмехнулся я, вновь занося меч над головой.
— Знаю, но возможно он не правильный. — кивнул воин, и мгновенно разделился на пятнадцать точных копий, рванувших ко мне с разных сторон.
