Я снова закашлялась, резко выдувая из лёгких противную едкость щёлока. Ледяной ветер холодил спину и плечи в лёгкой гимнастёрке и трепал волосы, но нырять обратно в душную парилку прачечной не хотелось. Оттягивая момент возвращения, я стала наблюдать приближение тёмной точки на дороге, которая вскоре превратилась в лошадь Малину, запряжённую в телегу с грузом, и капитана Рябченко, гордо восседавшего на облучке рядом с ездовым Крикуновым.
— Девчонки, все сюда! Смотрите, что я вам принёс! — Капитан неуклюже сполз с телеги. Его лицо изучало восторг, граничащий с экстазом.
Я заглянула в палатку:
— Девчата, выходите, начальство на ковёр вызывает.
— Перекур, бросай работу! — медным колокольцем брякнул голос заводилы Оксаны.
Наскоро вытирая руки, девушки высыпали из теплушки и сгрудились вокруг капитана. Он стоял орлом, словно только что получил назначение на генеральскую должность.
— Все собрались? — Рябченко оглядел вверенное ему хозяйство и широким жестом откинул брезент с груды фанерных ящиков. — Смотрите, что я вам привёз!
— Тушёнку? — восторженно пискнула хохотушка Оля.
— Бери выше! — Рябченко многозначительно замолчал.
— Сгущёнку? — неуверенно предположила я, на ходу подсчитывая, что при таком количестве ящиков каждой из нас достанется никак не меньше, чем по целой банке сладкого счастья.
Видимо, о сгущёнке грезила не одна я, потому что тихая скромная сибирячка Катюша протяжно вздохнула:
— Я бы сейчас ириску съела или горсточку карамелек.
— Да что вы всё о еде да о еде, — в сердцах бросил Рябченко, — будто бабки старые.
— Так у бабок зубов нет, им не надо. А мы молодые, нам подавай что повкуснее, — под общий смех заявила Оксана. — Эх, я бы сейчас галушек с вишнями навернула или, на худой конец, борща с чесноком.
— Замри, Ковальская, — оборвал её Рябченко и снял крышку с верхнего ящика, где в ряд лежали стеклянные бутылки тёмно-бурого цвета. Капитан достал поллитровку, поднял вверх и торжественно сообщил: — Это, бойцы, последняя разработка наших учёных. — Он достал из кармана бумажку и с запинкой прочитал: — «Инсектицид на основе бисэтилксантогена», а по-простому мыло «К» вместо керосина. Будете разводить водой и замачивать бельё. Все помнят, кто главный враг солдата в окопах?
— Вши! — дружно заорали все девчонки, радуясь возможности подурачиться.
— Точно! — Капитан раскупорил бутылку, и на нас пахнуло густым отвратительным запахом непередаваемого оттенка.
Я фыркнула:
— От этого не только вши, но и немцы за линией фронта подохнут.
— А уж мы-то точно, — тихо произнёс кто-то из девушек за моей спиной.
— Но-но, разговорчики! — Капитан Рябченко умел призвать нас к порядку. — Короче, разбирайте все по бутылке и начинайте заменять керосин мылом «К». Через неделю доложите о результате.
