В северной половине Русской равнины и Западно-Сибирской низменности, во многих горных местностях нашей страны широко распространены ледниковые и водно-ледниковые типы рельефа, возникшие в последнюю геологическую эпоху – четвертичную. Центры оледенения располагались на севере – в Скандинавии, на Северном Урале, на полуострове Таймыр и в других местах. Оттуда ледники спускались в более южные широты. При движении ледники захватывали поверхностные породы и переносили их на сотни и тысячи километров. Ледники произвели огромную работу; в одних случаях, выпахивая поверхность, они образовали много впадин, в других, – откладывая переносимый ими материал, создавали возвышенности или сглаживали неровности земной поверхности. В местах распространения близ поверхности кристаллических пород ледники шлифовали их, часто оставляя на них шрамы и борозды. В результате этого образовались так называемые "бараньи лбы" – куполообразные, яйцевидные в плане выступы каменистых пород; "курчавые скалы" – скопления "бараньих лбов"; характерные для Карелии "шхеры" – многочисленные гранитные островки в Финском заливе и у северных берегов Ладожского озера. Специфической чертой местных ландшафтов являются тысячи озер, залегающих в понижениях – разломах земной коры, обработанных ледником.
Воды ледников, не вмещавшиеся в водотоках и речных долинах, разливались по водоразделам и откладывали наносы, заполняя ими имевшиеся понижения поверхности. Поэтому в местностях, подвергавшихся оледенениям (и за их пределами), часто встречаются на водоразделах выровненные поверхности, сложенные песчаным материалом с галькой и валунами, а также сохранившиеся или отмершие озера. Особенно четко выражен ледниковый и водно-ледниковый рельеф на северо-западе Русской равнины.
Рельеф территорий, подвергавшихся разным по времени оледенениям, имеет значительные различия. К северу и северо-западу от границы последнего – валдайского оледенения (эта граница проходит несколько севернее Вильнюса, на оз. Нарочь и севернее Смоленска, на Вышний Волочек, г. Устюжну, Череповец, западнее р. Шексны, далее на район г. Кириллова и на оз. Воже и Лаче, р. Пинегу, устье р. Мезени) расположено много озер, занимающих до 10-12% площади. Порожистые реки здесь обычно текут в нешироких долинах, имеют не более трех террас; овраги и балки располагаются в краевых частях водоразделов.
Особенно хорошо сохранились здесь мало измененные временем холмы, называемые моренными. Их материал был отложен ледником на месте его остановок. Моренные холмы обычно образуют цепи и гряды, тянущиеся на многие километры. Гряды или располагаются в одну линию, или образуют несколько параллельных цепей, разделенных обширными заболоченными понижениями. Высота холмов и гряд над понижениями обычно составляет несколько десятков метров, а над уровнем моря – 150-200 м и более. Моренным грядам часто соответствуют выступы коренных пород, которые можно видеть в обнажениях. Систему таких моренных гряд представляет Валдайская возвышенность, расположенная на приподнятой доледниковой поверхности. Ледниковый рельеф распространен и в горных областях. Особенностью ледниковых гряд Карелии, называемых сельгами, являются залегающие нередко внутри них выступы кристаллических пород.
Иной характер рельефа и ландшафта в целом наблюдается на территории более древних отложений, т. е. к югу и юго-востоку от указанной границы. Озера занимают здесь менее 5% всей площади. О существовании их в далеком прошлом напоминают широкие озеровидные расширения в виде впадин с травянистой и древесно-кустарниковой растительностью и болотами. В обрывах и карьерах по берегам впадин при внимательном осмотре отложений можно заметить сортированность и горизонтальную слоистость материала; это подтверждает его озерное происхождение. Наличие ступенчато расположенных площадок – террас во впадинах дает представление об изменении уровней бывших озер. Сохранившиеся же зарастающие озера имеют явные признаки отмирания.
Речные долины на территориях, раньше освободившихся от ледников, – шире, глубже и имеют 3-4 террасы; молодые формы ледникового рельефа здесь отсутствуют. Моренные гряды и холмы – более мягких очертаний, но овраги и балки хорошо развиты и дальше заходят в водоразделы.
Для всех территорий, подвергавшихся оледенению, характерны неотсортированные, красновато- или коричневато-бурые глины, суглинки, супеси и пески с валунами, галькой и щебенкой, отложенные самими ледниками. Талые же ледниковые воды, переносившие различный материал, сортировали его: там, где поток был более мощным и имел быстрое течение, откладывались более крупные обломки каменистых пород, галька и валуны. При медленном течении и менее мощном потоке осаждались мелкие частицы. Разливы ледниковых вод оставили песчаные равнины (в Припятском Полесье, в Карелии, в Ленинградской области и т. д.).
Своеобразными формами ледникового рельефа являются камы, друмлипы и озы.
