Да… Причина, по которой Некрос ненавидела этих лесных ублюдков, заключалась в том, что они постоянно расширяют свое поселение. Не в том плане, что они распространяются по миру, даря всем радость своих улыбок. Эти уродцы буквально расширяли территорию Садов, подминая под нее все, что только есть. Логово волков оплеталось лозами, а вскоре из него вырастало дерево, ветви которого сплетались в жилища. Дома людей превращались в развалины у корней эльфских хижин. Остроухие уничтожали все на своем пути. Может, не по своей воле. Говорят, сердце Садов само разрасталось, и эльфы никак не могли этому помешать. Но все же…
Мало кто любил этих уродов. Они выглядели как ошибка природы, но только для современников. Говорят, что жители Аргарда существуют с незапамятных времен. Появились тут раньше демонов, людей, вампиров и… богов. Но лично у меня не было знаний на этот счет. Да и на эльфов было чхать. Я просто сопровождал любимую женщину, надеясь, что когда решится вопрос с ее сыном, мы сможем мирно вернуться к Алисе и Яну. И Некрос будет жить вместе с нами.
Мечты, мечты… старина Джо. Когда-то в детстве мы с отцом любили посмотреть на звезды да поговорить о всяком разном. «О будущем» — так мы это называли. Планы, мечты. И все прочее.
— Ну что там, Джо? — поинтересовалась Некрос, когда я вернулся к костру.
— Голо. Эльфов не видно. Как и их домов.
— Значит, все верно. После поднятия Лесов Силы, Аргард ужался в размерах. Не хватило магии для поддержания Сада.
— Ты вообще уверена в том, что мы их найдем? Может, эльфы передохли все? Без магии многим туго пришлось. А уж они-то ею только и питаются.
— Не глупи, малыш, ничто магическое не умрет без магии. Может, увянет ненадолго, может, спрячется. Как медведь в студеную пору. Но не умрет.
— Значит, мы продолжаем искать иголку в стоге сена? — я усмехнулся, разломив веточку на две части. — Дьявол, обожаю таким заниматься. Можно сказать, я эксперт по иголкам и сену.
— Шут ты, а не эксперт, — с улыбкой сказала Некрос. — Повзрослеть давно пора, не знал?
— Повзрослеть? Я? Не для того Джордан, сын Джордана, явился в этот мир! — рассмеялся и потянул демоницу к себе, целуя. — Да и вообще, будет ли тебе интересно видеть мрачного и злого придурка?
— Я бы предпочла вообще возле себя придурков не видеть, — улыбнулась Некрос.
— Но ведь лучше веселого и жизнерадостного, верно? Неужели тебе нужен бурчащий дурачок?
— Может… только если им будешь ты, — промурчала демонесса.
— Ой-ой, какие мы нежные! Не зарази! Говорят, эта дрянь передается слишком легко! — я демонстративно отстранился, приподняв руки, будто защищаясь.
— О нет, ты и правда придурок! Стража, меня обманывали, здесь мошенник, стража! — поддержала шутку Некрос, выхватывая из костра горящую веточку и направляя ее в мою сторону. — Берегись, злодей, я верну свою честь!
— Боги, она принесла с собой огонь! Мне не жить… — я схватился за сердце и закатил глаза.
Позже шутку поддерживать было некому — мы оба согнулись от смеха.
— Ладно, ладно, довольно озорства, — пробормотала Некрос, закидывая веточку и утирая слезинку. — Я чувствую в этих землях эльфов. Если поблизости их нет, значит, они разведывали эту местность. Скорее всего, мы близко.
— Ты уверена в том, что мы сможем с ними что-то сделать? Заставить их вернуть Акулу?.. — я нахмурился. — Не знаю многого об эльфах, но ты издавна вроде как враждуешь с ними. По твоим словам.
— Мне главное, чтобы они что-то могли сделать с сыном. А уж я приложу все усилия для того, чтобы заставить этих ублюдков исправить содеянное.
— Ну, смотри сама. Я всегда готов прикрыть спину.
Мы сидели возле костра, греясь, глядя на огонь. Зевали. Не от сонливости, а от обычной усталости и скуки.
— Как там Акула? — спросил я.
— В порядке. Спит. Тласолтеотль оберегает его. А твоими стараниями — мальчик вряд ли проснется до нужного времени.
— Вот и отлично, — потянувшись, докинул еще парочку веток. — А то, знаешь, я раньше никого не погружал в ловушку времени. И даже не знаю, может ли это убить.
— Мой сын живучий. Не переживай. Сам-то… не голодный?
— Нет, человечинки пока еще не захотел. Да и припасенного хватает пока. Думаю, после эльфов проголодаюсь сильнее.
— Береги себя, Джо, и свои силы тоже. Не стоит идти в бой голодным.
— Дельный совет.
— Его мне дал капитан отряда. Когда я еще была… человеком, — Некрос задумчиво уставилась в костер. — Это было его главное правило. Каждый боец должен наесться до отвала за час до битвы.
— Прямо до отвала? А что если это замедлит бойцов?