— Подождем. Я попробую напроситься, — коротко бросил я, в глубине души мечтая сейчас разлечься на телеге в окружении товара, дав отдых ногам. — Скорее всего это какие-нибудь торгаши, так что проблем быть не должно.
Телега приближалась медленно. Но лично я — не торопился. Сидел, пожевывая горькую травинку, неотрывно наблюдая за едущими. Издалека все выглядело неплохо. Обычные люди в обычной одежде, типичной для Файльга. Коняшки добрые, явно не голодают. Идут бодро. Да и телега не развалюха.
Обычно я такие обворовывал. Напрашивался под видом путешественника, а сам искал, чего бы стащить. Но это совсем давно было, когда я только начинал воровать. Работы не было, сам себе хозяин. Вот и тырил яблоки да зерно.
— Долгой жизни, — поздоровался я, выходя на дорогу перед лошадьми.
И те, явно не радуясь мне, недовольно зафырчали. Телега остановилась в метре от меня, и я мог четко разглядеть лица едущих.
— В чем нужда? — спросили у меня.
Пришлось долго объяснять то, что я со спутницами хочу добраться до города, и разжевывать то, что я хотел бы напроситься в качестве попутчика. Язык Файльга лишен красочных слов, не требует долгих формулировок, но изъясняться нужно максимально точно. Иначе не поймут. К сожалению, мое знание языка оставляло желать лучшего, так что Лила в какой-то момент вмешалась, сказав за меня нужное и договорившись с торговцами.
О том, что это были именно они, свидетельствовала более закрытая одежда, явно больше подходящая для долгих поездок, чем накидки охотников или чернорабочих. А еще — целая куча крытых корзин и мешков в телеге.
Мы кое-как забрались, оказавшись зажатыми товаром. Разлечься не вышло, но меня и это устроило. Черт возьми, в конце-то концов — мне ведь не ногами идти, что уже хорошо.
Всю дорогу до города мы проехали молча.
***
Город, показавшийся еще издалека, не шел ни в какое сравнение с той деревней, в которой поселился Ян. Не сказать, что предо мной предстал центр экономики этой страны. Но зрелище порадовало. Здоровенные каменные стены, защищающие город. Крепкие ворота, какие-то люди, стоящие у них на страже. Высокие дома и даже какое-то подобие замка, хоть больше походящее на чрезмерно обряженную усадьбу. Жители Файльга умудрились совместить неприступность с роскошью. Издалека крыша заблестела тем блеском, который я привык видеть у золотых монет под солнцем. А крутые стены, едва различимые бойницы, обилие башен… я явно не хотел бы брать приступом нечто похожее.
Хотя более чем уверен, что это все выстроено не для войны с людьми.
Прибывая в страну, Ян был уверен, что это земля варваров. Конечно, в том же Холиврите ходили слухи о торговле аборигенов с Инквизицией. Но вряд ли кто-то из тех, кто жил в стране креста, мог представить подобный уровень строительства у файльговцев. Особенно после деревни, которую я видел.
— Что-то мне это не нравится, — высказалась Лила.
— По-моему — шикарно, — с улыбкой возразил я.
— Да, но… ты не думаешь о том, что вряд ли в таком городе живут одни лишь варвары?
Я бросил взгляд на лицо гномки. Она действительно была обеспокоена. Но я не стал спрашивать причины. Лишь присмотрелся к тем, кто стоял у ворот.
Телега ползла. Все ближе и ближе. И в какой-то момент мне удалось наконец-то разглядеть одежды стражников.
— Блядь… — прошептал я.
Да, в последний раз, когда я видел жителей Холиврита, они были одеты иначе. Военная форма тоже отличалась. Но с тех пор определенное сходство сохранилось. И не узнать служителей Инквизиции было невозможно. Черно-красные плащи. Кресты, отлитые из металла. Ружья.
— Адель, пасть заткни и не говори. Нам стоит притвориться спящими.
Я начал понемногу осознавать то, что сразу почувствовала Лила. И верно — Холиврит, погрязший в нечисти из Лесов Силы, точно перестал быть безопасным. Куда податься инквизиторам? Почему бы не наведать своих торговых партнеров, живущих за морем?
И если даже твари умудрились пересечь обширные воды Кровавого моря… что уж говорить о людях, выстроивших корабли, создавшие военные флоты…
Я хотел добраться до Киора. Найти убежище вампиров, договориться о сотрудничестве с ними. Привести Адель и Лилу в более безопасное место.
Но в итоге я добрался до змеиного гнезда. И эта змея вряд ли проявит милость ко мне. Или к вампирессе. Или к гномке.
Мы разлеглись, насколько могли. С каждым оборотом колеса тревожность во мне росла. Я еще мог верить в то, что удастся договориться с вампирами. Но инквизиторы?..
Воспоминания Яна пестрели этими ублюдками. И я знал, что любой клыкастый обречен на смерть.
Телега остановилась. Сидя с закрытыми глазами, я искренне надеялся, что мои спутницы последовали примеру.
Послышались голоса. Одни говорили чисто. Другие — с холивритовским акцентом. Натужно. Фальшиво.
Я кое-как понимал разговор. Спрашивали о целях визита, о товаре. Типичная паранойя крестных.
Возле телеги раздались шаги. Лошади недовольно фыркали, сопели.
«Кто эти?» — спросил голос над головой.
«Путешественники».
«Мы поговорим».
— Просыпайтесь, — приказали на языке Файльга.