Алиса справлялась неплохо, но я чувствовал, что она слаба. Ее окружало слишком много нитей смертей. И я не следил за Айви. Лишь защищал ту, что любил, и ту, что несла в себе ребенка, который важен нам всем.
Я сказал ей, что ребенок родится. И это правда — нить маленькой жизни внутри Алисы тянулась далеко, дальше, чем я мог видеть. И опутана моими стараниями, кровью и потом. Единственное условие, при котором дитя сможет появиться на свет, моя неусыпная защита. Я видел, что без нее почти все пути ведут к смерти.
Но за защиту Алисы приходилось платить цену. Когда несколько мертвецов все же прорвались к Айви, никто, думаю, не удивился. Особенно я. Изначально было ясно, чем все рискует обернуться, но сказать что-либо было невозможно. Не оставалось иных путей, кроме как прорываться через лес.
И те, кто обречен на смерть, смогут избежать судьбы лишь чудом.
Пули свистели преимущественно вокруг Алисы. Некрос убивала тех, кто пробовал напасть на Джо снизу и со спины. Можно сказать, защитой Айви были обеспокоены лишь двое — брат и сестра. Когда оставшиеся у мертвых зубы впились в плоть бандитки, а та легонько вскрикнула, упав на землю под весом тел, я перезаряжал пистолеты. Алиса попробовала отступить. Ее схватили за сапог. Едва не свалилась. Пришлось подхватить тело девушки, вдавив подошву ботинка в лицо мертвецу. Вампиресса растворилась, исчезнув из объятий. Мои ноги ухватило множество рук. Две пули рявкнули в головы оживших.
— Айви! — закричала Алиса, разрезая тела пирствующих.
Джордан и Некрос сгруппировались рядом. Но не возле меня. Я чувствовал, как зубы рвут мышцы на ногах, как пальцы тянут вниз, к земле, как на меня наваливаются и со спины, и спереди. Поначалу я отбивался пистолетами, но руки мои оказались прижаты к телу. Сил оставалось немного. И последние я бросил на тщательный осмотр нитей Алисы — я чувствовал, что ребенок в ней должен жить любой ценой, и мне нужно было убедиться, что в ближайшем будущем девушка в достаточной безопасности. Но нет, ее по-прежнему окружала смерть.
— Сука… — прошептал я, кривясь сквозь боль, напрягая те жалкие мышцы, которые остались из прошлой людской жизни. — Не вот так, не сейчас…
С каждым мигом нити мои рвались. Оставались лишь те, что шли к гибели. Все больше на теле ран. Все меньше сил бороться с усталостью и шоком.
— Сука! — закричал я, пытаясь выпутаться из хватки ртов.
— Где Ян?! — взревел Джо, но голос его слышался плохо.
«Ублюдки, навалились», — промелькнуло в голове. Я рухнул на колени, придавив чье-то тело к земле. Накидывалось все больше мертвецов, и я понимал, что если окончательно упаду на землю — меня больше никогда не найдут.
Револьвер все еще был в моей руке. В нем не было пуль, но в нем были собранные Адель души. И она сама.
— Пожалуйста… — прохрипел я.
Горло разрывали зубами, и становилось ясно, что сказать что-то еще невозможно. Отчаяние пыталось пробраться в душу, но на каждую попытку восставал образ подводного чудища.
Страх смертелен. И я не боялся. Ни гибели, ни боли. Принимал все это, осознавая, что лес скорее всего станет моей… не могилой, но местом перерождения в третью жизнь. Где я буду привязанным к плоти духом. До тех пор, пока не сгнию. Тогда, может, стану призраком… фантомом когда-то бывшей души…
— Я здесь, дорогой, — прозвучал в голове знакомый голос. — Ведь ты меня звал?
Отвечать не было сил. Возможно, лишь отсутствие паники держало хоть как-то меня в сознании, иначе бы я давно предпочел закрыть глаза и сдаться.
«Помоги. Помоги, прошу!» — воззвал мысленно. Надеялся, что слышат, молился, чтобы Адель видела, что со мной происходит.
— Не бойся, я все понимаю. Извини, что так поздно. Мне нужно было подготовиться.
Какой-то миг ничего не происходило. Может, миг, может, минуту. Я слышал взрывы, чувствовал жар пламени, пробивающийся до меня через кучу тел. Схватка моих спутников продолжалась. Можно ли сказать, что я гордился тем, что битву продолжали несмотря ни на что? Не думаю. Вместе с кровью вытекали все чувства. Освобождая место для страха, который я душил, рвал, кромсал, уничтожал…
Но вскоре, когда все утихло, я почувствовал облегчение. Стало пусто не только внутри — мир вокруг тоже опустошился. Что произошло? Что случилось?..
Я видел вспышки белых цветов, замечал порывистость чужих движений, ощущал на губах поцелуй Адель и вспоминал то, как сам ее целовал.
Сказать, что я ее люблю? Легко. Но тот поцелуй был не только чувством, еще не получившим свою силу. Каждый раз, когда кто-то хочет связать свою душу с духом… ему нужно принять близость. Увидеть сокровенное, почувствовать его, а может — совершить.
Адель связалась со мной. Сама укусила в руку, выпив кусочек моей души. А потом приняла поцелуй, окончательно прикрепив свой дух к моей душе.
Когда в меня вселялся призрак вора, я тоже видел кое-что тайное, что теперь позволяет моей душе не сражаться с тем, что вселилось в тело…
— Я сделала все, что могла, Ян. Но этого достаточно, не переживай, — прошептали мне на ухо.
И я наконец-то позволил себе заснуть.
***