Хотелось сказать, что мне тоскливо не без убийств, а без голоса. Но потом я подумал, что и сам не уверен, из-за чего тяжело на душе. В конце концов, лишать жизни достаточно весело. Для какой-то части меня. А значит, и не поспоришь — пришью кого-то другого.
— Нам, кстати, надо будет сходить к храму моего братца. Его, наверное, успели хоть немного восстановить за это время.
Кивнув, я рухнул рядом с Алисой и закрыл глаза. Последние девять дней были достаточно насыщенными. Хотя все еще слабо дотягивали до приключений с Джорданом, когда мы врывались на лошадях через ворота в город… или когда энты внезапно напали на заснеженной дороге… Последнее было веселее. Забавно вспоминать, как этот демонюга решительно вырезал руну на теле дерева и потом рухнул на землю, когда гигант, извиваясь, агонизировал весь в огне…
Каждое утро в поселении начиналось с простых дел — набрать воду для животных, готовка, мытье, наколоть дров, сходить за хворостом, выйти на разведку в окрестности, чтобы убедиться в отсутствии опасных зверей и врагов. Файльговцы давали себе время проснуться, собраться с силами и заняться более тяжелыми делами. К примеру, отстроить храм и Аэ (тот самый «трактир», в котором Медуса устроила переполох). Добыть мясо. Камень и дерево.
Аиу, хозяйка нашего дома, просила нас с Алисой не бездельничать. И когда вампиресса отправилась с отрядом охотников добывать пропитание, я остался помогать с домашними делами, не требующими большой силы и учащенного дыхания. Муж Аиу сумел заметить и понять проблемы, которые у меня наблюдались с выносливостью, а потому уверенно заявил, что в работе ему помощь не нужна. За что я был весьма благодарен.
Да, жители Файльга хоть и относились к нечисти как к существам более высокого и священного порядка, тем не менее, просили их часто о какой-то помощи. Не думаю, что это высокая плата за возможность пить кровь ослабевших.
— Прибыл из другой страны? — спросила Аиу, нарезая морковь.
Кивнул и вновь ударил молотком для мяса. Равномерное, монотонное занятие, за которое я не брался уже очень давно. С детства, когда возраст не позволял делать в одиночестве что-то кроме учебы и бездельничества. Я в тайне от матери помогал кухарке, которая поняла, что легче дать мне роль, чем отказывать по сто раз на дню.
— Хорошо там?
Покачал головой.
— И верно, остался бы, — кивнула Аиу, скидывая морковь в горшок.
Она не знала о Темнолесье. Не знала географию. Не знала ничего о том, что творится за пределами ее поселения — потому что не интересно.
Мяса было много, больше, чем овощей. Я ел ту же пищу, что и хозяева, так что мог уверенно заявить — чем больше плоти, тем лучше.
— Муж хочет знать, сможешь ли ты помочь в ремонте храма.
Кивнул. Если нужно — то помогу. Мужской силы в поселении поубавилось после прихода Медусы — многие отдыхали в Аэ. Женщин там было не так много.
— Хорошо.
Хотя не сказать, что горло позволит долго носить камни, ведра с растворами и любые другие тяжести. Впрочем, может, мне дадут работу полегче.
— Добавить? — Аиу показала на приправу, которая, за время в Файльге, стала моей любимой.
Улыбнулся. И хозяйка ответила тем же.
Муж ее ушел вместе с Алисой и другими охотниками. В планах добыть мясо, но на деле от них не было вестей до самого вечера. Пока не пришло трое, истрепанных, измучанных, один из которых умудрился взвалить на плечо худое тело девушки. Серьезная ноша для едва не погибшего.
Стоял позади всех, слушая, как жители переговариваются. Охотники рассказали, что на них напал Собирающий Кровь. Часть убил, часть забрал в свою нору. Алису едва удалось отбить — она единственная, кого удалось спасти. Иронично — они взялись бороться за жизнь нечисти, а не кого-то из своих.
Муж Аиу отсутствовал.
Вампирессу отнесли на кровать, хозяйка сменила истрепанную одежду на чистую. Обработала раны на плече, шее и ногах. Ушла прочь — подавленная, но борющаяся с поражением.
Я сидел возле возлюбленной. Касался нежной кожи, в задумчивости покусывая губу. Поцеловал напоследок худое плечо и поднялся. Забросил на плечо кобуры с револьверами, сидящими на плотном ремешке. Запихнул за пояс ножик Веанима.
Киор научил кое-чему. «У тебя нет клыков, шанса пить кровь. Но ты можешь стать сильнее. Как? Дерись. Дерись всегда и со всеми. Даже без зубов».
Даже если навыки скудны, их всегда можно отточить. Если сил мало — лишь тяжелый труд прибавит их. Если нет решимости — только борьба ее принесет.
Из дома вышел тихо, никого не потревожив. Улицы пустели, и оставшиеся на них не обратили внимания на поступь человека в плаще. Капюшон, шарф, а под тканью — куча оружия.
Лишь Адель беспокоилась. «Если Алиса проиграла — на что ты сам можешь рассчитывать?»
***
Тропа к норе Собирателя была усеяна грибами с множеством ядовитых мешочков. Один из таких видел перед нападением сына Некрос. Я шел по следам природы.