— Браво, Ян Стромовски, ты победил. И с этого момента ты становишься почетным членом экипажа. Разрешаю тебе участвовать в любых проблемах, касающихся этого корабля, но так же возлагаю на тебя полную ответственность за совершенные ошибки и промахи. Если ты вообще умеешь промахиваться, ха-ха. Ты свободен, южанин, можешь отдохнуть после тяжелой схватки. Впереди тебя, возможно, ждет еще немало подобных.
Я повернулся к демону. Тот смотрел с улыбкой, а когда встретил мой взгляд — слегка поклонился, насмешливо и дурашливо. Упрятав револьвер в кобуру, я указал на Джордана пальцем.
— Когда мы прибыли в город, из которого собирались отплыть, я думал, что мы друзья. Когда мы провели на этом корабле неделю, я понял, что мы друг другу чужаки. Но с этого момента я нарекаю тебя своим врагом, Джордан. Если тебе когда-нибудь понадобится моя помощь, ты получишь от меня лишь пулю. Только если не будешь лежать со смертельной раной. Тогда я буду сторожить твое тело так долго, как понадобится, отстреливая любого, кто захочет тебе помочь. Я буду не спать и не есть, сидя возле тебя и ожидая, пока ты сдохнешь. Это — клятва Яна Стромовски. Запомни ее хорошенько, демон.
— Клятвы человека для меня не стоят совершенно ничего, но спасибо, что поделился, мне было интересно послушать. Иди, ты свободен.
И я пошел. Наверх, на палубу. Под презрительными взглядами почти всех присутствующих.
Чуть позже, когда Алиса пригласила меня в свою каюту помочь ей с мытьем, я получил предложение.
— Ты можешь ночевать у меня.
— Но это твоя каюта. Не думаю, что будет разумно спать рядом.
— Не думаю, что будет разумно отправлять тебя куда-либо еще. Сейчас почти весь экипаж против тебя. Если останешься один — умрешь. Против настоящего вампира револьверы не помогут.
Я пожал плечами и вытащил из бадьи минеральный камень, который вампиры использовали для стабилизации воды. Не знал, что ответить.
Лишь помогая Алисе с корсетом, я решился на вопрос:
— Ты меня презираешь?
— Если бы презирала, ты бы меня сейчас не касался. Все хорошо, Ян. Не вини себя, это просто глупая затея Джордана. Ему нужно было как-то выровнять свой авторитет и заставить всех относиться к тебе не как к герою, а как к мусору.
— Почему никто не ненавидит его за то, что он заставил меня это сделать?
— Потому что он капитан. Он всего лишь дал распоряжение. А стрелять решил ты. На спуск нажал ты. И вина на тебе. Ты показал, что готов убить кого угодно, стоит лишь так сложиться ситуации. Беспринципных существ вампиры ненавидят. Поэтому почти все забыли о твоем подвиге.
— Если кто-то о нем вообще помнил…
— Все помнили, — Алиса повернулась ко мне и коснулась ладонью моей щеки. — Ты в одиночку убил ту тварь. Сделал то, чего не могла сделать Некрос, Джордан. Ты превзошел любого на этом чертовом корабле. Это понимал каждый.
— Подожди, разве Некрос и Джордан пытались?..
— Конечно. А ты действительно думал, что они не поинтересовались, какая хрень держит корабль на месте?
— Но ты говорила…
— Я соврала, дурачок, — усмехнулась Алиса. — Если бы я сказала тебе, что Некрос пытается решить проблему вместе с Джорданом… даже если бы ты просто узнал, что там за тварь на самом деле, ты бы никогда не полез в воду. Ты веришь, что героев вокруг хватает. Это твоя логика мужелюбца. Я просто хотела посмотреть, способен ли ты быть героем.
— Но Алиса…
— Никаких «но», дурачок, — вампирша притянула меня к себе. — Плевать на все и на всех. Ты сильнее, чем думаешь, гораздо сильнее. И наплюй на все. Я убью любого, кто посмеет на тебя напасть. Я защищу тебя, а ты защитишь меня. Просто будь моим героем, Ян…
Она коснулась меня поцелуем. Нежно, упруго. Я растерялся, ответил ей. Почувствовал, как дыхание Алисы скользнуло в мой рот, когда наши губы оторвались друг от друга. Почувствовал ее слюну. Почувствовал холод рук, забравшихся под мою рубаху.
— Ян… забудь то, что случилось сегодня, — шептала Алиса. — Ты спаситель этого чертового корыта, ты мой спаситель. Не знаю, как ты смог сделать то, что не удалось этим тупым демонам, но ты справился. Остальное неважно. Наплюй на мертвую старуху, на других вампиров, на того ублюдка. Почувствуй меня и живи с этой секунды…
Я без сомнения так и поступил. Мне всегда становилось плевать на принципы, которые мешали наслаждаться любовью. Убил старушку? Жаль, но… она ушла из моей головы в тот момент, как Алиса прижалась ко мне полуобнаженным телом. Именно это было по-настоящему важным, а не то, что я выстрелил два раза в живую мишень.
Моя одежда упала вниз, обнажив перевязь и лекарственные примочки. Вампирша легонько толкнула меня к бадье с горячей водой.
Я опустился в жар, наблюдая, как девушка снимает с себя остатки одежды. А затем — садится на меня сверху, обжигая тело своим холодом.
— Ян… я люблю тебя, — прошептала она перед новым поцелуем.
