— Раш, доставь нас с госпожой Клюквой во дворец короля Рети́льса. — прервал наши переглядывания весёлый голос Лешего. — Залезай, Клюква. — открыл он передо мной дверь. — До дворца приблизительно два часа езды, успею рассказать основы.
Я села в кабину, а мой попутчик сел против хода кареты, так мы оказались друг напротив друга.
За стенами транспорта раздался громкий свист, после которого лошади фырча начали движение. В это же время Флаф начал мне рассказывать про местные правила.
— Мы сейчас едем в столицу королевства вампиров, Руо́н. Там тебя уже ждёт монарх с семьёй, а также ближайшим кругом: советником, генералом и парой аристократов.
От таких новостей в животе поселился холод, несмотря на лето за окном кареты. Мне было волнительно встретиться с королём и принцем, а тут целая толпа вампиров и все знатные. Вдруг я опозорюсь, неправильно поклонившись королю или не так произнеся имя принца с принцессой? Все же будут смеяться над непутёвой феей с Земли.
Заметив мои напуганные глаза и сжатые в кулачки пальцы, Леший решил развеять мои страхи.
— Пойми, Клюква. — он тронул меня за руку, согревая холодную, мокрую от волнения ладошку. — Ты не должна бояться короля. А уж тем более его поданных. — он по-отечески добро посмотрел в мои напуганные глаза, вселяя уверенность в своих силах. — Феи в этом мире большая редкость и ценность. Их берегут, защищают лучше, чем королевскую сокровищницу, лишь бы они оставались в Алтосе. Особенно важны они для вампиров и демонов, без их крови эти расы могли бы вымереть.
— А сколько конкретно крови надо? — затаив дыхание, спросила Флафа.
— Для того, чтобы беременность протекала без осложнений девушкам других рас, нужно пить по чашке крови в неделю. — немного подумав, ответил Леший. — С твоего позволения, королевский лекарь будет брать примерно по триста миллилитров каждые три дня и отдавать не только жене принца, но и другим женщинам, находящимся в положение.
— Конечно! — узнав, что меня не собираются обескровить, а лишь будут понемногу брать кровушку, я перестала бояться данной процедуры. — Если можно помочь другим, почему бы и нет. Мне не сложно, зато детки здоровыми будут.
Все феи без исключения любили детей, неважно детёныш волчицы это или ребёнок человека. Потому возможность помогать детям меня очень обрадовала.
— Прекрасно. — улыбнулся старик, поглаживая длинную бороду. — Теперь ты понимаешь, как важны феи для населения Алтоса. При смешанных браках, если ребёнок демон или вампир, матери необходима кровь. А кровь фей наиболее полезная для плода. Кстати, чуть не забыл! — резко воскликнул он, подпрыгнув на скамейке и напугав меня. — Король просил передать, что в подарок за твою помощь он дарует тебе титул графини и поместье недалеко от того места, где ты появилась. — от таких новостей мои глаза широко распахнулись, напоминая сову. — Я помогал выбирать это место. Оно на краю леса, рядом красивое озеро, где можно было купаться. Красота! — зажмурил он глаза, словно кот от лучей солнца.
— Но не слишком ли это? Титул, дом… Я ничего же ещё не сделала, а мне уже столько подарили. — показалась мне странной такая поспешность со стороны короля вампиров. — Я прилетела сюда на год, и, если мне тут понравиться, я, конечно же, останусь. Но если что-то пойдёт иначе, Леший меня заберёт обратно. — постаралась быть предельно честной, хотя и боялась обидеть своего нового опекуна.
— Не стоит из-за этого переживать. — насмешливо посмотрел на меня Леший. — Король хотел показать радушие и благодарность за твоё желание помочь принцессе. Вот и всё, ничего большего. Пока ты не освоишься рекомендую пожить во дворце, а после можешь и в своё поместье отправиться.
— То есть я не буду жить в лесу, с вами? — поверг меня в шок старичок.
Я не думала, что он оставит меня одну, в компании знатных вампиров. Такая перспектива откровенно пугала меня. Хотя я всегда могу уменьшится и улететь куда подальше. Но вдруг эти вампиры обладают некой магией, которая не даст мне стать меньше или лишит крылья силы.
— Не стоит волноваться по этому поводу. Король представит тебя свите как почётную гостью. Если кто-то оскорбит тебя словом или тронет его ждёт смертная казнь. — сурово нахмурил он кустистые брови. — Тебе ничего не угрожает во дворце, поверь мне.
— Значит я не смогу покидать дворцовый комплекс. — успела расстроиться, но Леший быстро это заметил и перебил мои грустные мысли.
— Нет, конечно. Кто удержит фею в каменных стенах? — тихо рассмеялся он. — Просто, когда ты будешь гулять по городу тебя будет сопровождать стража. Чтобы ни у кого не возникло желания тебя похитить. — он задорно подмигнул левым глазом, так что я поняла, что его слова — шутка.
За окном кареты проплывали поля, на которых трудились с виду обычные люди, небольшие деревеньки с красочными черепичными крышами, лес давно остался позади, с неровной ухабистой дороги мы перешли на более ровную, покрытую чем-то отдалённо напоминающим асфальт.