Фраваши вновь хотела сделать попытку образумить зятя, но вид Вахтанга удержал ее. Вахтанг точно обезумел: налившиеся кровью глаза смотрели с неутолимой злобой, и он все повторял одно и то же:
– Персия!.. Персия!.. Чтоб в Персии жили, воду ее пили, любили ее девушек – и потом пошли на нас войной?.. Задушу его в темнице!
Хориша молча плакала, закрыв лицо руками. Факелы освещали ее трепетной игрой света и тени. Фраваши горько вздохнула и замолчала. Ормиздухт подошла к Хорише и молча обняла ее.
Вахтанг встал и направился к дому.
– Что он хочет делать?! Горе мне, как бы он его не убил… – с плачем воскликнула Фраваши и, вскочив, пошла за ним.
Вахтанг приказал подать светильник и спустился в винный погреб. Тяжелый запах плесени в соединении с острым ароматом вина действовал одуряюще. Выстроились в ряд вдоль стен гигантские карасы с раздутыми от вина брюхами; на их крышках расставлены были расписные чаши и винные кувшины.
Прислонившись к почерневшей от времени стене, Арсен, не шевелясь, мрачно смотрел в землю. Правая рука крепко сжимала рукоять меча.
Вслед за Вахтангом вошли в погреб и слуги. Они опасливо поглядывали на меч, который не решились отнять у Арсена, запирая его в погребе. Один из них, осмелев, подступил к Арсену и знаком предложил сдать меч. Арсен лишь пристально взглянул на него, не двигаясь с места.
Вахтанг остановился против Арсена, заложив руки за пояс, и начал молча разглядывать его пьяными глазами. Арсен не повернул головы.
– Гордый вы народ!.. – пробормотал Вахтанг.
– Но не бесчестный, – еле слышно произнес Арсен.
– Горды очень!.. Не будете вы жить!
– Горды – потому и будем жить.
– Будете жить?
– Будем жить!..
Арсен поднял глаза и выпрямился:
– Я по своей воле пришел, но почему ты привел меня и запер? Потому что я защищаю мою родину?
– Нет, – мягко ответил Вахтанг, – потому что я защищаю мою родину.
– Предательством, подлостью?
– Злобой, враждой! – повышал голос Вахтанг. – Насилием Оба, не отводя глаз, глядели друг на друга.
– Это – Персия! Ну-ка, произнеси это имя: «Персия»! Что ж, Дарий для того высек на Бехистунской скале имя Персии, чтоб какой-то армянин поднял руку на эту страну?
Сверкнув глазами, Арсен пристально взглянул на Вахтанга, поднял меч и приказал слугам:
– А ну, убирайтесь!
Не поняв его, слуги продолжали толпиться у двери.
– Не слышали, что я сказал!
Один из слуг поднял меч и бросился на Арсена. Меч Арсенэ поразил его в правое плечо; слуга упал. Остальные, испугавшись, отбежали от двери в глубину погреба. Арсен захлопнул дверь, стал спиной к ней и взмахнул мечом.
– Разите его! – отступая к стене, испуганно крикнул Вахтанг.
Никто не двинулся.
– Разите, говорят вам! – гремел Вахтанг. Слуги молча оглядывались, точно окаменев.
– Думаю, что раньше все вы будете мертвы! – спокойно сказал Арсен.
Вахтанг вышел из терпения:
– Не слышите, что ли, отродье Аримана?! Разите!
Слуги не двигались, со злобой и страхом выжидая удобной минуты, когда можно было бы нанести удар, не подвергая себя опасности: слишком грозен был вид Арсена.
– Что ты намерен делать? – спросил, наконец, Вахтанг, на которого подействовало спокойствие Арсена.
– Бросьте оружие в этот карас с вином! – вместо ответа приказал Арсен.
– Что ты намер.ен делать? – уже мягче повторил Вахтанг.
Слуги тотчас же уловили это смягчение в голосе господина. Они поняли и то, что Арсен не боится смерти и победить его они не смогут… Переглянувшись, они стали ждать, что он скажет.
– Не вам приказывают, что ли? Бросьте оружие! – крикнул Арсен, нанося удар одному из слуг.
Ужас овладел остальными. Они побросали оружие в полные вина карасы.
– Ну, теперь усаживайтесь наземь… Быстрее! Слуги сели – Дальше?.. – спросил озадаченный Вахтанг; опьянение постепенно проходило у него.
– Дальше? Мы останемся тут, пока не вынесут наши трупы – Но как ты осмелишься?
– Как видишь!
Ватстанг умолк, все более трезвея.
Арсен с насмешкой пробормотал:
– Насилием?.. Так ты сказал, не правда ли? Ну вот, получай теперь насилие!
Вахтанг злобно взглянул на него:
– Да ты не шутишь?!
– Знай же – ты умрешь здесь вместе со мною! «Но как ты осмелишься»? А вот ты как осмелился тронуть армянского князя?!
– Ты поднялся против Персии!
– Ты еще увидишь, как поднимаются против Персии! И против твоей Персии, и против твоей веры, и против твоего закона! И говорю вам снова: малейшее движение – и головы слетят у вас с плеч!..
– Ты нас бесчестишь.
– Не признаю я вашей чести. Вы сами обесчестили себя! И таковы вы и здесь и у меня на родине. Вы не считаетесь ни с чужой честью, ни с чужим самолюбием, ни с чужой родиной, ни с чужой свободой! Ваш царь силой принудил наших поклониться солнцу, и это в то время, когда наша конница защищала вашу страну!.. Неблагодарные!..
– Вот каким вы оказались народом!.. – злобно глядя на Арсена, сказал Вахтанг.
– Да, таковы мы со дня создания, мы не терпим посягательств на нашу свободу!
Снаружи послышались плачущие голоса. Кто-то закопошился у двери, постучал. Арсен не двинулся с места. В дверь снова постучали. Ответа не было.
– Там зовут, за дверью. Открой ее! – предложил Вахтанг.
