– И я так думаю! – оживился Артак.
– Знаешь что, давай будем готовиться сами! И полки свои выведем на учение сегодня же.
– Согласен!
– Перетянем на свою сторону сочувствующих нахараров и, когда пробьет час, выступим против персов во всеоружии!
Радость овладела Артаком, и мысли его снова устремились вдаль. Он ощутил особенно острую тоску по Анаит, которую встретил на пороге великого дня. «Как она будет гордиться, увидев меня во главе отряда, идущего в бой!..» – подумал он и даже как будто обрадовался войне.
Атом присел на каменную скамью и мечом стал чертить на земле линии.
– Взгляни-ка! – произнес он. – Мне кажется, первый удар будет направлен от подножия Масиса в сторону моста на Араксе.
– Почему ты так думаешь? – насторожился Артак. В нем тотчас же пробудился интерес к науке войны.
– Иного пути у них нет. («Они» были персы: так обычно выражались воины, побывавшие в сражениях.) Они будут рваться к сердцу страны и будут торопиться. Стало быть, выберут кратчайший путь…
– Они могут пройти и через Зареванд, чтоб опередить удар Спарапета против их левого крыла!
– Левое крыло? Как это?..
– Именно левое крыло, – если Спарапет нанесет удар в момент, когда они будут переходить через Артак. Если же они успеют выйти на Айраратскую равнину, то надо ударить им в тыл!
На прекрасное лицо Атома легла тень раздумья. Он помолчал с минуту и, как бы размышляя вслух, сказал:
– Не спорю; возможно, что так! Вопрос только, где в этот час будет Спарапет?
Эта новая мысль воспламенила Артака.
– Спарапету нужно быть в долине Багреванда!
– А почему не в Айрарате? – не сдавался Атом.
– Багреванд делит страну надвое. Нельзя допускать, чтоб они туда прорвались. Это наша ахиллесова пята, дорогой Атом!
– Но тогда нельзя также допустить, чтоб они ворвались и к нам! Нужно нанести им удар у самых ворот! – вскочил Атом. – Да, Артак, ты прав, ты совершенно прав! Это у тебя дельная мысль…
Атома убедили доводы Артака. Его охватила тревога.
– Артак! Надо немедленно двинуть войска к границе, если мы хотим отвести удар врага! А мы сидим здесь и занимаемся разговорами… Ах, очень уж медлит Спарапет!
– Хотел бы я знать, почему он медлит? Ведь это не в его обычае.
Атом умолк. Несколько минут он молча шагал по аллее взад и вперед, затем остановился и, заложив руки за пояс, сжимавший его тонкий стан, поглядел вдаль.
– Нет, нет, Артак, медлить нельзя! Давай двинем наши отряды, будем перетягивать нахараров на нашу сторону! Тогда и «дядя» тронется с места. А то смотри, Артак, будет поздно, непоправимо поздно!
Атом волновался. Он тяжело дышал и с тревогой заглянул в глаза Артаку.
Артак поднялся.
– Ты прав! – сказал он.
– Этого мало – сказать, что я прав! – возбужденно подхватил Атом. – Нас ждет огромная работа, а мы сидим здесь и гадаем о намерениях марзпана. А марзпан не менее медлителен, чем «дядя»…
– Если только тут нет чего-то похуже!… – едва слышно добавил Артак, многозначительно взглянув на Атома.
– И верно! Кто его знает, этого марзпана. Он старый сановник.
По аллее быстрым шагом приближался седой смотритель дворца. С несвойственной его возрасту поспешностью он почти подбежал к ним и, запыхавшись, сообщил:
– Владетель Мамиконян просит вас спешно пожаловать во дворец. Нахарары в сборе.
– Собираются в храм? – осведомился Артак.
– Не знаю этого, государь, – ответил смотритель. Артак и Атом спешно направились во дворец.
Было уже за полночь, когда нахарары Аршавир Аршаруни, Магхаз Брив, Шмавон Андзеваци, Араван Вананди и Варазшапух Палуни, заметив свет в комнате Нершапуха Арцруни, вошли к нему.
– С добром? – лукаво улыбаясь, спросил Нершапух.
– Добро от нас, а вот от кого зло – не ведаю!.. – со смехом ответил нахарар Аршаруни.
Нершапух потер глаза и отложил в сторону фолиант, который читал. Видимо, он томился скукой и занялся чтением, чтоб скоротать ночь.
Он понимал, что нахарары пришли неспроста, и выжидал, пока они заговорят сами.
Слово взял Аршавир Аршаруни:
– Государь Арцруни, мы поговорили меж собой и вот находимся во власти сомнения. Кто будет руководить нами в это грозном испытании? Наши старейшие танутэры – нахарар сюнийский и ты. Возьмите же на себя руководство либо ты, либо он!
Нершапух не ожидал такого решительного обращения: нахмурился.
– Нахарары в сомнении и относительно того, кто должен взять на себя бремя сие – мы иль духовенство?
– И мы и духовенство! – ответил, стряхивая с себя заду! чивость, Нершапух. – Требование отречения от веры предъявлено всему народу!
– Тем паче нам вождь необходим…
– И мы напрасно выжидаем: марзпан ничего не предпримет, Азкерт не уступит, духовенство не сдастся! – закончил Аршавир Аршаруни.
– Может, найдется и иной выход… – произнес с непонятной улыбкой Араван Вананди, оглядываясь на Магхаза Врива и Ва разшапуха Палуни.
– Иного выхода, быть может, ищет и марзпан, а я иного выхода не вижу!.. – промолвил Нершапух.
– Хорошо! – заключил Аршавир Аршаруни. – Стало бьть, все же нужно, чтоб один из нахарарских родов руководил нами!
– Я не могу. Не по силам мне сие! Передайте бразды правления Спарапету. Он воин и муж многоопытный.
