– Да, да! – подхватили остальные нахарары. – С кем он? Вардан нахмурился, затем негромко вымолвил:
– С совестью своею и со своим богом, конечно…
– Нет, из этого ничего не выйдет! – возразил неудовлетворенный Артак. – Или он с нами, или он против нас! Мы должны это знать!
Вардан не желал распространяться в присутствии всех нахараров. Он вновь повторил, не повышая голоса:
– Он марзпан, назначенный персами, и не хочет опорочить себя перед Азкертом… К тому же он находится во власти заблуждения, надеясь, что сумеет закончить спор миром. Верю, что в дни бедствий он одумается.
Он не хотел высказываться до конца и предпочитал до поры до времени обходить этот вопрос. Да, по правде говоря, он и сам еще не уяснил себе окончательно позиции Васака: было ли это изменой, или осторожностью.. Он надеялся, что Васак примкнет к ним, если удастся объединить все силы сопротивления. Позицию-же Гюта, Артака Рштуни и Гадишо он объяснял обычным антагонизмом, царящим среди нахараров.
– Одумается ли он? – как бы сам себя спросил нахарар Вананди.
– Марзпан – армянин и христианин! – сурово повысил голос Вардан. – Он так же обязан ответом перед родиной, как и мы!
– Но пойдет ли он с нами? – настойчиво повторил свой вопрос Вананди.
– Время покажет, кто с нами и кто против!.. – уклонился от прямого ответа Вардан. – Тогда и мы определим наше отношение…
Араван Вананди не стал настаивать дальше.
– Не буду скрывать, – добавил Вардан неохотно. – Марзпан, а с ним и кое-кто из нахараров без воодушевления смотрят на наше дело. Это нас огорчает, но остановить не может… Доброй ночи, князья!
Нахарары стали расходиться.
По дороге мокский нахарар спросил Артака Рштуни, которы! безразлично взирал на все окружающее:
– Завтра выезжаешь, князь Рштуни? Рштуни лениво промолвил:
– Посмотрим!.. Есть еще здесь дела.
– Хочу подождать тебя, выедем вместе.
– Что ж, подожди! – не совсем дружелюбно ответил Рштун Артак Мокский не замечал этого отношения к себе. Княз. Рштуни он знат издавна как человека сонливого и бездеятельного, и этим объяснял его тон.
Он намеревался отправиться с князем Рштуни в его родовой удел, чтоб увидеть Анаит, тоска по которой сжигала его. Вся земля Рштуника казалась ему обетованной землей. Даже в нахараре Рштуни, несмотря на его непривлекательную наружность и неприветливость, было что-то от Анаит: ведь он был ее зятем, ее земляком… Артак с любовью смотрел даже на него, радуясь тому, что тот находится здесь, рядом с ним. Следовательно, существует и возлюбленная Артака, она не мечта бесплотная! О, если б нахарар Рштуни знал, как он дорог Артаку! Скорей, скорей туда, в Рштуник! Пора, давно пора…
Нахарары разошлись по своим покоям. Артак повел Атома к себе. Последний вечер ему хотелось провести со своим любимым другом и соратником.
– Вот и прошли дни!.. – промолвил Артак.
– Поедем, передохнем немного, а начнется – встретимся вновь!.. – отозвался Атом.
Спокойно и лениво лаяли собаки. Издали доносилась перекличка сторожей, была глубокая ночь. Глухо шипел Аракс.
Артак все смотрел в темное небо. Одинокая яркая звездочка, подобно желтой бабочке, трепетала в вышине.
Красивое лицо Атома казалось суровым. Из-под обычной его мягкости выплыла истинная сущность – душа воина, железная сила и жажда подвига.
«Этого ничто не остановит!» – думал Артак, восхищаясь горделивой осанкой своего друга, его обаянием. Атом действительно привлекал к себе каждым движением, приятно было глядеть на него.
– Если события развернутся этим летом, – заговорил Атом, – они протянутся до самой зимы…
– И даже дольше, – возразил Артак. – Мы будем изматывать друг друга: персы – нас, мы – персов…
– Смотря по тому, как силен будет наш удар и где он будет нанесен! – возразил Атом.
– Все равно! Вся наша надежда на том, что нам удастся измотать силы врага. Если не сумеем добиться этого, мы пропали!
– Верно, верно! – Атом, вздохнув, поднялся и стал ходить по залу.
– Я верю, «дядюшка» возглавит большие дела! – остановился он перед Артаком. – «Дядюшка» – человек большого размаха. Он спасет нашу страну!
– Да, он нашел верный путь…
– Нашел народ!.. А если ты с народом, ты не пропадешь!
– Помнишь, он говорил: «Нас спасет простолюдин… Не притесняйте его, будьте к нему справедливы и благожелательны…»
– Что значит «благожелательны»? Не передавать же им бразды правления! Спарапет прав – сражаться-то они будут, но…
– Нет, нет, нужно проявить благожелательность! Воздать народу должное…
Атом упрямо взглянул на Артака, но промолчал.
Лишь под утро, когда пропели петухи, ушли спать и молодые князья.
Нахарары во главе с Варданом отправились на прием к Васаку, чтоб попрощаться с ним.
Васак принял их довольно приветливо.
– С твоего позволения хотим вернуться к себе, – сказал Вардан так, как если бы до этого ничего не проиеходило.
– Что ж, пора!.. – спокойно отозвался Васак. – Будем надеяться, что все окончится мирно…
– Мирно ли? – неосторожно обмолвился нахарар Вананди, улыбаясь.
– Будем надеяться! – повторил Васак. – Иначе мы пропали…
Все молчали, ожидая возражений Вардана. Но Вардан не отозвался на эти слова.
