Барон шумно задышал, всем своим видом показывая, что он не против. И Саша начал максимально осторожно выдвигать ящики, стараясь не издавать лишних звуков. Привлечь внимание к своим действиям – этого он сейчас хотел меньше всего на свете.
Барон внимательно наблюдал за действиями хозяина, потом подошел ближе, не желая упустить ни одного движения Саши. Пес судил в меру своей испорченности и решил, что хозяин роется по чужим шкафам и ящикам в поисках чего-нибудь вкусненького.
Пропустить тот заветный миг, когда это вкусненькое окажется в руках хозяина, Барон бы не захотел ни за что на свете.
– Ты бы лучше пошел и постоял на шухере, – шепотом посоветовал ему Саша.
Но Барон не знал, что такое «шухер», и вообще такие понятия были ему чужды.
– Или подскажи, где тут может быть зажигалка. Барон, зажигалка! Ну, ищи!
Барон какое-то время непонимающе таращился на хозяина своими ставшими круглыми от удивления глазами, потом встал, прошелся по комнате. Тут ему не понравилось, он толкнул мордой дверь и проник в соседнее помещение. Там пес улегся возле тумбочки и сделал вид, что спит.
Совпадение или нет, но в первом же выдвинутом ящике блеснуло что-то металлическое.
Саша протянул руку и вытащил зажигалку.
– Есть!
Эта отличалась от прежних находок. Во-первых, она была серебряной, покрытой чернью, и никаких животных на ней не наблюдалось. Вместо этого был изображен мотоцикл, легендарный «Харлей». Но это все же была «Зиппо», и этим все было сказано.
Саша быстро сунул зажигалку в карман, потом пошарил в ящике еще. Увы, других зажигалок там не оказалось. Но Саша был рад уже и такому трофею. Благодаря найденной зажигалке прослеживалась связь между краеведом Ефимом, продавщицей Ириной и похищенной бабой Таней.
– Все ясно, старуха мешала Ирине, не позволяла той строить счастливую семейную жизнь со своим сыном Валерой. Просить Валеру об устранении матери Ирина не рискнула. Вместо этого она обратилась за помощью к одному из своих воздыхателей, к Ефиму.
Одинокий, обделенный женской лаской, живущий вдвоем со строгой мамой, Ефим был легкой добычей для прожженной мошенницы. Ирина охмурила краеведа, и тот стал пешкой в ее руках.
– Небось и пропавшие в лесу охотники – тоже Иркины фокусы. Мало ей жениха, двух любовников и платонического воздыхателя, ей еще и других мужчин захотелось. Похитила их, использовала, а потом и убила. Чем не лесная девка? Действует точно так же. Маньячка!
Саша едва успел вернуться в столовую. Буквально через секунду туда вошли Ефим с матерью. К счастью, они ничего не заподозрили и принялись расставлять на столе тарелки.
Саша постарался придать своему облику максимальную расслабленность и спросил:
– У вас в доме можно курить?
Ефим как-то жалко улыбнулся, а его мать тут же объяснила:
– К сожалению, нет. У моего сына слабые легкие. Собственно говоря, мы поэтому и перебрались сюда из города. Врачи посоветовали Фиме пожить в сельской местности, чтобы поправить свое здоровье.
Мать вышла, а Саша вполголоса спросил у Фимы:
– Значит, раньше ты курил?
– Дымил как паровоз. Думаю, что это и послужило причиной того, что обычный грипп дал сильное осложнение на легкие. Я еле выкарабкался и с тех пор завязал с куревом.
– И как? Не тянет?
– Ты не представляешь, как иногда хочется. Но я знаю, если затянусь разок, то сорвусь. А для меня это равносильно смертному приговору. Да и маму жалко. Она так тяжело переживала мою болезнь. Если узнает, что я снова начал курить, ее это просто убьет. А скрывать от нее не получится. У мамы чутье получше, чем у иной ищейки. Почувствует, что от меня исходит хотя бы даже слабый запах табака, и сердечный приступ ей гарантирован.
– Да, маму надо беречь, – согласился с ним Саша.
– Тем более что у нас с ней никого, кроме нас самих, нет.
– Ты не женат?
– Был. Но когда заболел, жена поспешила оформить развод. Сказала, что ухаживать за инвалидом не намерена.
Помимо воли этот человек нравился Саше все сильней. Очень бы не хотелось, чтобы Ефим оказался преступником.
– Уверен, ты еще найдешь свое счастье.
– Да нет, я на нее не в обиде, жена была совершенно права. Так лучше и ей, и в конечном счете мне тоже.
Разговор зашел куда-то совсем не туда. Саша почувствовал, что в нем просыпается искреннее сочувствие к этому человеку. И он даже рассердился на Юльку, которая вздумала кокетничать, не имея никаких серьезных намерений в отношении Ефима. Мало того, что Ефима бросила жена, окрутила распутная Ирина, так еще и Юлька взялась манипулировать им. Не везет Ефиму с бабами, ничего тут не скажешь.
Но сама Юлька держалась как ни в чем не бывало. Смеялась, шутила, и Саша заметил, что в ее обществе Ефим начинает казаться не таким печальным, и печать отрешенности как-то тускнеет и стирается с его лица. И все же Юля, как ни вжилась в свою роль, помнила и о деле, ради которого они оказались дома у краеведа.
И она нашла время, чтобы спросить у Саши:
– Как дела? Нашел?
– Одна штука есть.
– Тоже «Зиппо»?
– Да.
– Победа! – возликовала Юля. – Он попался! Можем уходить!
Выждав буквально несколько минут, она стала прощаться.
