В основе сюжета – легенда о призвании братьев-викингов Рюрика, Синеуса и Трувора на Русь. Мальчик-подросток из племени кривичей Световик встречается в ночном лесу с викингом Рюриком – будущим князем. Впоследствии они станут братьями, вместе отправятся в дальние походы и будут призваны на княжество. Это было жестокое время, о нем мало исторических сведений. Но остались легенды. Вернувшись, Рюрик и уже взрослый Световик, он же в будущем – князь Синеус – поведут русичей в поход на Константинополь. Позже они станут князьями. А потом внук прежнего правителя – Вадим Храбрый поднимет восстание в Новгороде. Но, несмотря ни на что, варяги останутся победителями и объединят Русь. Каждая из частей книги рассказывает часть истории их жизни, их битвы, победы, заботы и радости, встречи и расставания с разными людьми. До самой смерти Синеуса, когда варяг Рюрик остался единственным первым князем на Руси.
I.
Ясным весенним утром, когда природа оживает, и деревья покрываются нежной дымкой зелени, на порог выбежал темноволосый невысокий мальчишка лет четырнадцати-пятнадцати и, как был босиком, бросился бежать к березовой рощице. Роща считалась священной, и просто так ходить в это место, было строго запрещено, но Световик – так звали мальчика – тайком частенько бегал в рощицу. Он мог подолгу сидеть под сенью берез и, вслушиваясь в их шепот, мысленно говорить с березками, в этот миг ему казалось, что они понимают его, и каждый раз ждут, а когда уходит – прощаются с ним. Роща, лес, поле для Световика были населены живыми существами, которые разговаривали с ним и всегда были ему рады.
– Ну, здравствуй, вот вы и проснулись, – тихо проговорил мальчишка.
Он провел рукой по белому стволу молодой березки – и та зашелестела в ответ нежными молодыми листочками. Световик прилег на землю и стал смотреть на кроны деревьев и ярко-голубое весеннее небо. Земля была еще сырая, но холода мальчик не чувствовал, ему было тепло и радостно. Только одна мысль не давала покоя.
Вдруг между березками Световик заметил девичью фигурку. С другого конца рощи к нему шла высокая стройная девушка лет шестнадцати в белом.
– Здравствуй, Влада, – мальчик вскочил было на ноги, но потом снова присел на землю.
– И ты, здравствуй, – ответила она, усаживаясь рядом. Влада была красивая статная девушка, с густой русой косой и задумчивыми зелеными глазами, в которых плясали золотые искорки.
– С чего грустный такой? Или случилось что? – спросила она, внимательно посмотрев на Световика.
– Да так отец женить меня хочет.
– Уж, не на Малашке ли?
"А ты откуда знаешь?" – хотел было спросить Световик, но вспомнил, кто была Влада.
Их род издавна поклонялся Берегиням. И мать, и бабушка, и все предки Влады по женской линии были ведуньями и травницами. Они могли многое: и бурю остановить, и людей лечить и скотину. Бабушка Влады пользовалась уважением всех родовичей. Она, единственная из женщин, была в совете старейшин и совершала все положенные обряды, чтобы почтить добрых духов и род не лишился их покровительства; вскоре ее место готовилась занять мать Влады.
– Отец говорит: работница в доме нужна, да и матери помощница, сестры ведь еще малы. Только не нужна мне Малашка! – сказал Световик, и злые слезы выступили у него на глазах.
– Что теперь делать будешь?
– Уйду, завтра же уйду! Не могу я так жить.
Если раньше Влада отговаривала Световика от этого шага, то теперь, подумав, сказала:
– Что ж видно не житье тебе с нами. И бабушка так говорит, а если она что скажет, то так тому и быть. Только куда же ты пойдешь?
– А куда глаза глядят. Не свет же клином сошелся на нашей деревне, есть другие люди и города на свете.
– Так – то оно так, только есть на свете и зло, и несчастье. Как бы не сгинуть тебе в тех далеких краях, – вздохнула Влада.
– Все лучше, чем здесь. Тебе-то легко говорить. Тебя никто неволить не станет.
Она промолчала. Тут он был прав – женщины в их семье издавна сами выбирали себе мужа.
Световика в их деревне не любили. Все считали его подменышем, да и внешне мальчишка отличался от своих высоких русоволосых родичей. Когда мальчику было около года, мать взяла его с собой в поле, но когда все стали собираться домой, его не нашли; три дня всей деревней его искали в поле и в окрестном лесу, а на третий день решив, что ребенка забрали лесные духи, бросили поиски. Еще через день мать нашла сына на том самом месте, где и оставила. Вече решило, что этот ребенок накличет беду на деревню, хотели было отнести его вы лес и там оставить, но бабушка Влады, Сведа, настояла на том, чтобы мальчик остался и ее послушали. Но сколько себя помнил Световик, относились к нему с опаской, и только семья Влады была ласкова.
– Ну, ладно, если решился – иди, – сказала Влада, – только сперва нужно подготовиться, бабушка тебе в дорогу все соберет и оберег сделает. Зайди завтра к нам, сегодня занята она очень. Нужно духов почтить. Весь род соберется, урожай добрый просить будем, весну закликать.
II.
Вся следующая неделя прошла в заботах о будущем урожае. Все село собиралось, чтобы совершить положенные обряды. Молодые парни и девушки водили хороводы, приветствуя весну и славя бога Ярилу, старшие приносили свои дары Рожаницам, богиням плодородия. Был назначен день начала полевых работ, ждали только когда месяц в рост пойдет, чтобы засеять поля, их уже опахали бороздой, для защиты от неурожая. Это было веселое и счастливое время, когда просыпалась сама мать-земля, а с нею и все живое. В священную рощу люди приносили свои дары, оплетали ветки берез ленточками, прося у Берегинь и духов-покровителей защиты от всех бед и напастей.
Световик еще жил этой привычной жизнью и радовался вместе со всеми приходу весны, но мысли его были далеко. Мысленно он как – будто уже прощался с прошлым, своими товарищами, родными и всем своим детством, что прошло в этих полях и лесах.
Он с грустью смотрел на мать, отца, брата и сестер и старался запомнить и сохранить в своем сердце каждую мелочь.
