«…Джарри. Мы разбудим всех и проведем референдум. Возвращайтесь в главную пещеру. Говорит Ян Тэрл. Пожалуйста, не разрушайте другие установки. Эти акции излишни. Мы принимаем ваше предложение о проведении голосования. Пожалуйста, немедленно свяжитесь с нами. Джарри, мы ждем вашего ответа…»
Он выбросил пустую бутылку в окно и поднял свой флаер в воздух, из пурпурной тени в небеса.
Когда он опустился на посадочную площадку рядом с главной пещерой, его, конечно, уже ждали. Дюжина стволов нацелилась на него, когда он вышел наружу.
– Сдай оружие, Джарри, – раздался голос Яна Тэрла.
– Я без оружия, – ответил Джарри. – Во флаере тоже пусто, – добавил он; и действительно, турели были без пушек.
Ян Тэрл приблизился, взглянул на него снизу вверх.
– Тогда можешь спускаться.
– Спасибо, но мне здесь больше нравится.
– Ты арестован!
– Что вы собираетесь со мной сделать?
– Снова отправить тебя спать до конца Ожидания. Спускайся сейчас же!
– Нет. И не пытайтесь стрелять в меня – или использовать газ, электрошок, или что там еще у вас есть. Если попробуете, через секунду мы все будем мертвы.
– Что ты имеешь в виду? – спросил Тэрл, жестом осаживая стрелков.
– Мой флаер, – сказал Джарри, – это бомба, а взрыватель у меня в правой руке. – Он показал коробочку из белого металла. – Пока я нажимаю рычаг с этой стороны коробочки, мы живы. Если нажатие ослабнет, хотя бы на секунду, произойдет взрыв, который наверняка разрушит всю пещеру.
– Думаю, ты блефуешь.
– Вы знаете, как можно проверить это наверняка.
– Ты тоже погибнешь, Джарри.
– Сейчас меня это не волнует. Не пытайтесь разнести мне руку, чтобы повредить взрыватель, – предупредил он, – потому что это не поможет. Даже если вы добьетесь успеха, это обойдется вам минимум еще в две установки.
– Каким образом?
– А как, по-вашему, я поступил с пушками? Я показал рыжетипам, как с ними обращаться. Сейчас эти пушки в руках у рыжетипов и нацелены на две установки. Если я лично не навещу моих артиллеристов до наступления темноты, они откроют огонь. Разрушив эти объекты, они перейдут и примутся за два следующих.
– Вы доверили этим животным лазерные излучатели?
– Совершенно верно. Ну так что, вы начнете, наконец, будить остальных для голосования?
Тэрл пригнулся, словно хотел прыгнуть на него, но, видимо, передумал, и взял себя в руки.
– Почему ты сделал это, Джарри? – спросил он. – Что они для тебя, если ты приносишь им в жертву собственный народ?
– Пока ты не пережил того, что пережил я, – ответил ему Джарри, – мои объяснения останутся для тебя пустым звуком. Ведь они основаны на моих собственных чувствах и опыте, которых у тебя нет, – а у меня есть моя печаль и мое одиночество. Попытайся понять хотя бы это: я их бог. Мое подобие можно найти на каждой их стоянке. Я – Убийца Медведей из Пустыни Смерти. Они пересказывали предание обо мне два с половиной века, и это преобразило меня. Я всемогущий, мудрый и добрый – в той степени, в какой они способны это понять. А раз так, я обязан о них позаботиться. Если я не помогу им, кто будет прославлять мое имя среди этих снегов, и рассказывать у костра историю моей жизни, и вырезать для меня лучшие части мохнатых гусениц? Никто, Тэрл. И только ради этого мне сейчас стоит жить. Будите остальных. У вас нет выбора.
– Отлично, – сказал Тэрл. – А если они тебя не поддержат?
– Тогда я уйду в отставку, и ты сможешь стать богом, – ответил Джарри.
Теперь каждый день, когда солнце скатывалось с пурпурного небосклона, Джарри наблюдал за его закатом, потому что он больше не спал сном льда и камня, в котором не бывает сновидений. Он решил прожить остаток своих дней в крохотном мгновении Ожидания, никогда не увидев Новый Элионол своего народа. Каждое утро на новой станции в Мертвой Земле он просыпался от звуков, подобных тем, что издают ломающийся лед, звенящее олово, лопнувший стальной трос, а затем они приходили к нему со своими приношениями, с песнями, и оставляли свои знаки на снегу. Они восславляли его, и он улыбался им. Иногда покашливал.
Рожденный от мужчины и женщины в соответствии со спецификацией Y7 на криопланетных кототипов, Джарри Дарк нигде во вселенной не мог найти подходящего места для жизни. Это было его благословение, или проклятие, – зависит от того, как на это посмотреть. Смотрите и решайте сами, его история была такова. Вот так жизнь расплачивается с теми, кто готов посвятить себя служению ей.
Роджер Желязны
Пиявка из нержавеющей стали
1995, И.Гурова, перевод
Они по-настоящему боятся этого места. Днем они будут лязгать среди могильных надгробий, но, даже Центральная не принудит их вести поиски ночью со всеми их ультра и инфра, а уж в склеп они не пойдут ни за что. И это меня вполне устраивает,
