– Они пребывают в покое, великие владыки. Движения, доставляющие неприятность сетчатке ваших глаз, производятся их дыханием. Большая порция наркоза могла бы привести к смертельному исходу.
– И тем не менее, – стал настаивать Дран, – нам нужно всесторонне оценить наших новых подданных, для чего потребуется тщательно рассмотреть их. Успокой их получше.
– Ты отдаешь приказ без… – начал было Дракс, но его отвлекло неожиданное появление двух волосатых двуногих.
– Теплокровные? – поинтересовался он.
– Да, повелитель.
– У них слишком короткий срок жизни.
– Правильно, – вставил Дран. – Зато теплокровные очень быстро воспроизводят себя.
– Это похоже на правду, – согласился Дракс. – Скажи мне, Зиндром, они размножаются половым путем?
– Да, владыка. У этих антропоидов имеется два разных пола, поэтому я взял по одному из каждого.
– Ты поступил мудро. Где ты их нашел?
– В нескольких миллиардах световых лет отсюда.
– Отпусти обоих и доставь нам еще таких же.
Существа исчезли. Зиндром продолжал оставаться неподвижным.
– У тебя есть горючее, необходимое для другого полета?
– Да, мой повелитель. Недавно мне удалось синтезировать достаточно топлива.
– Отлично.
Робот удалился.
– Какой вид государственного устройства нам лучше установить на этот раз? – спросил Дракс.
– Давай взвесим доводы за и против каждого вида.
– Что ж, взвесим…
В разгар дискуссии возвратился Зиндром и застыл, дожидаясь, пока его заметят.
– В чем дело, Зиндром? Ты что-нибудь забыл?
– Нет, великие повелители. Когда я вернулся на планету, откуда мной были взяты первые экземпляры, я обнаружил, что эта раса достигла уровня развития, при котором смогла овладеть процессами расщепления ядра и затем, начав атомную войну, истребила сама себя.
– Это было крайне неосмотрительно с их стороны, хотя, впрочем, неудивительно для природы теплокровных.
Зиндром чуть изменил положение.
– Ты хочешь еще что-то сказать?
– Да, великие владыки. Две особи, которых я отпустил, размножились и теперь расселяются по всей планете Глан.
– Тебе надо было поставить нас в известность!
– Да, великие повелители. Но я отсутствовал, и…
– Они сами должны были доложить!
– Владыки, боюсь, они не подозревают о вашем существовании.
– Как могло случиться такое? – осведомился Дран.
– Владыки, и дворец, и мы погребены под многочисленными слоями осадочных отложений. Геологические смещения…
– Тебе приказано поддерживать дворец в порядке и очищать его от пыли, – отчитал робота Дран. – Опять убиваешь время на пустяки?
– Нет, великие повелители! Все это произошло в мое отсутствие. Я немедленно займусь уборкой.
– Сначала, – потребовал Дракс, – скажи нам, что еще совершили наши подданные, скрыв это от нас?
– Не так давно, – заметил робот, – они научились выплавлять металлы. Вернувшись, я заметил, что у них появились металлические орудия. К несчастью, они употребляли их для взаимной резни.
– Ты хочешь сказать, – вскричал Дран, – что в королевстве возник раздор?!
– Увы, мой повелитель.
– Я не потерплю среди моих подданных недозволенного насилия!
– Наших подданных, – поправил Дракс, многозначительно взглянув на соправителя.
– Наших подданных, – согласился Дран. – Мы должны действовать немедленно! Согласен?
– Согласен.
– Я отдам распоряжение, отныне запрещающее им заниматься делами, ведущими к кровопролитию.
– Я полагаю, ты имеешь в виду совместное воззвание, – заключил Дракс.
– Разумеется. Я не хотел умалить тебя, просто был потрясен критическим состоянием общества. Мы составим официальный указ. Пускай Зиндром принесет нам перо и бумагу.
– Зиндром, принеси…
– Они у меня, мои повелители.
– Теперь дай нам подумать. Как мы сформулируем?..
– Быть может, я очищу дворец, пока ваши величества…
– Нет, подожди здесь! Указ будет кратким и по существу.
– Э-э-э… «Сим постановляем…»
– Не забудь наши титулы.
– Хорошо. «Мы, ныне царствующие монархи Глана, удостоившие подписать сей Указ, настоящим повелеваем…»
Слабая волна гамма-излучения незримо пронеслась по залу. Верный Зиндром тут же установил причину и безуспешно попытался привлечь внимание монархов. Наконец он оставил это занятие и замер в ожидании.
– Ну вот, – согласились властители, подписывая документ. – Теперь можешь нам сообщить, что там у тебя, Зиндром. Говори покороче – тебе надлежит сейчас же зачитать Указ нашим подданным.
– Уже поздно, великие повелители. Пока вы писали указ, эта раса также развилась до уровня цивилизованных государств, овладела ядерной энергией и уничтожила себя.
– Какие дикари!
– Безответственность, присущая теплокровным!
– Можно ли мне теперь отправиться убирать дворец, великие владыки?
– Сейчас, Зиндром, сейчас. Предлагаю все-таки сдать указ в архив, чтобы использовать его в будущем, если случится что-нибудь подобное.
Дран кивнул:
– Я согласен. Мы так постановляем.
Робот принял рассыпающийся от ветхости лист и пропал из виду.
– Ты знаешь, – промолвил в задумчивости Дракс, – на поверхности, должно быть, осталось немало радиоактивного материала…
– Вероятно.
– Он может послужить нам топливом для следующей экспедиции…
– Возможно.
