Георгий сидел на белом скакуне и поглядывал то на вход в отдаленную пещеру, то на вершину холма, находившегося слева от него. Вскоре над вершиной мелькнул крылатый силуэт. Дракон опустился на холм и через минуту поднял одно блестящее крыло.
Георгий опустил забрало, склонил копье и поскакал вперед. Приблизившись к пещере, он закричал:
– Я знаю, что ты здесь, Мэгтаг! Я пришел, чтобы убить тебя и забрать твое стадо! Выходи, безбожная тварь, пожирательница детей! Пробил твой последний час!
Из пещеры показалась огромная блестящая голова с холодными зелеными глазами. Язык огня в двадцать ярдов длиной вырвался из гигантской пасти и опалил скалы. Георгий немедленно остановился. Чудище было в два раза крупнее, чем рассказывал Дарт и совсем не выглядело престарелым. Чешуя его металлически позванивала. Дракон не спеша направился в сторону Георгия.
– Я, возможно, э-э… несколько погорячился, – начал было Георгий, уже слыша над собой шелест гигантских крыльев.
Когда чудовище было уже совсем близко, Георгий вдруг почувствовал, что кто-то хватает его за плечи. В следующий моментон вознесся вверх с такой быстротой, что все предметы внизу в мгновенье ока уменьшились до размеров детских игрушек. С высоты он увидел, как его славный конь скачет галопом назад по дороге, приведшей их сюда.
– О дьявол! Что случилось? – крикнул он.
– Я некоторое время сюда не заглядывал, – ответил Дарт. – Я не знал, что один из них перебрался к ней. Твое счастье, что у меня быстрая реакция. Это был Пелладон. – Дарт вздохнул. – Характер у него отвратительный.
– Хорошенькое дело! Тебе не кажется, что прежде ты должен был произвести разведку?
– Прошу прощения. Я полагал, что если ее не подтолкнуть, то она будет раздумывать еще лет пятьдесят. Ах, какое у нее стадо! Жаль, что ты его так и не увидел.
– Лети за моим конем. Мне совсем не хочется терять его.
Они пили, сидя у входа в пещеру.
– Где ты раздобыл целый бочонок такого отличного пива?
– Стащил с барки на реке. Время от времени я это проделываю и уже собрал неплохой погребок.
– Что ж, во всяком случае мы ничего не потеряли. Выпьем за это.
– Согласен. только вот что я сейчас думаю… Знаешь, ты неплохой актер.
– Спасибо. Ты тоже неплохо сыграл свою роль.
– Допустим – пока только допустим – что ты будешь странствовать по свету. Каждый раз все дальше и дальше отсюда. Ты будешь выбирать деревеньки на континенте и на островах. Причем такие, где живут состоятельные люди и наблюдается отсутствие своих, местных героев.
– Так, так…
– Ты им показываешь свое удостоверение драконоборца и описываешь свои подвиги. Потом возвращаешься со списком мест. И картами.
– Продолжай.
– Попутно ты выбираешь подходящие места для мелких, безобидный краж и хорошие места для проведения боя…
– Тебе еще налить?
– Сделай одолжение.
– Держи.
– Ты появляешся в нужный момент и за умеренную плату…
– Шестьдесят процентов мне, сорок – тебе.
– Именно так я предполагал. Только наоборот.
– Пятьдесят пять и сорок пять?
– Идет. Выпьем!
– Твое здоровье! Нам не стоит торговаться.
– Вот теперь я понимаю, почему мне снилось, что я сражаюсь с бесчисленным количеством рыцарей и каждый из них имел твое лицо. Георгий, А ведь ты, ко всему прочему еще и прославишься.
Дело было сделано. И сделано хорошо, я мог бы добавить.
Принцесса лежала мертвой на полу моей пещеры, среди разбросанных костей героев, кудесников, принцев, принцесс, гномов и эльфов, и обломков девяти мечей, предназначенных для защиты царства добра и радости, которое я разрушил до того, как его почки смогли бы распуститься.
Я потрогал языком клыки и ощутил жгучий вкус.
Последний герой, изогнувшись немыслимым образом, лежал в углу. Его магический клинок был изломан. Это был десятый и последний из числа выкованных столетия назад Силами Света для того, чтобы сразиться с моим хозяином и теми, кто как и я, служит ему. Какое наслаждение! Кольцо, которое я стерегу, лежит в драгоценной шкатулке в нише за моей спиной.
Останки их верных товарищей – гномов – также разбросаны повсюду. Я могу видеть маленькую руку, которая все еще держит топор. Неужели он действительно думал, что может подойти ко мне или причинить вред своим жалким оружием?
Только старый кудесник еще с трудом дышит. Но я сломал его посох и рассеял его мощь на путях темноты. Я подарил ему несколько мгновений жизни с тем, чтобы посмеяться над ним и увидеть, как он проклинает силы, которым служил.
– Ты слышишь меня, Лортан? – спросил я.
– Да, Бактор, – ответил он оттуда, где упал слева от меня.
Он сидел, прислонившись к стене, неестественно вывернув ноги.
– Почему я еще жив?
– Для последней забавы, Облеченный Светом. Если ты проклянешь все хорошее и прекрасное, правдивое и благородное, я подарю тебе быструю смерть.
– Не надо, – ответил он.
– Почему нет? Ты проиграл, так же как и те девять перед то бой. Ты – последний. Все кончено. Хорошие парни потеряны, все как один.
