Столица ощетинилась железом, запаслась стрелами. Вдоль стен повисли котлы с маслом, подготовились связки брёвен, а у каждого зубца стен покоились Y-образные колья, чтобы скидывать лестницы неприятеля, если демоны вздумают ими пользоваться. У метательных машин лежали целые горы камней и бомб с зажигательной смесью. Маги тысячами заготовили их в Академии, трудясь денно и нощно. Горючая смесь покоилась в бочонках от самых больших размеров, которые могли полететь в толпу врага вместо глыб камня, до небольших глиняных емкостей, которые каждый горожанин мог метнуть во врага своей собственной рукой с городских стен.
Особым уважением Мидридцев пользовались пушки гномов. Светлан закупил несколько у короля гномов. Отряд «бородачей» привёз их в город и поставил на стены Мидрида. Саратон так же предложил безвозмездно возвести при помощи ополченцев третье оборонительное кольцо. Но Бурцеус указал на отсутствие времени. Враг приближался быстрее, чем работали подгорные мастера. У Империи не было полугода.
Прямоугольный Мидрид, вытянутый с запада на восток, имел только две стены, внутреннюю в сто локтей в небо, которую возвёл ещё первый император Приториус и внешнюю, в семьдесят локтей, построенную его внуком Приторианом Первым. Третью возвести император Приториан Третий так и не решился. Стены находились друг от друга на расстоянии тридцати локтей и обе имели по четыре малые и две большие башни на каждую из сторон света. Соединялись в одно целое они у Северных, Восточных, Западных и Южных врат.
Северные врата были больше всех прочих. Они должны были выдержать удар самого мощного тарана. А стенобитные машины потратили бы немало времени на северную стену. Простая формула: больше времени на штурм, больше мёртвых демонов.
Без устали пыхтели многочисленные кузни. Снабженцы, нагруженные мечами, копьями, доспехами, щитами, наконечниками стрел, пиками, шлемами, алебардами и другим многочисленным военным инвентарём, везли искомое до складов. Каждому солдату выдавалось необходимое оружие и броня. На соседних складах выдавался продуктовый паёк и фляги с водой. Война не обещала быть молниеносной.
— Сходятся огромные армии. Сколько продлится, одним богам известно. — То и дело повторяли друг другу люди.
Цены на достойное оружие и броню на рынке взлетели втрое. За гномьи образцы умелые воины отдавали последнее. Бурцеус закрывал на это глаза. Но когда торговцы в десять раз повысили цены на продовольствие, Архимаг прикрыл рынки, забрав всю продукцию на склады. «Натуральный налог» прекратил легальную торговлю и развязал руки чёрному рынку. Последовали ревизии по улицам. Смышлёные торговцы расстались с деньгами легко в фонд короны, и так оставшись в прибыли. Нескольких особо упорных по законам военного времени показательно повесили.
Тогда смышлеными стали все остальные.
Закрылись до неопределённого времени таверны все таверны. Только ясный ум и твёрдая рука нужны были на стенах.
Народ, видя, как затягиваются пояса, не роптал. Крестьяне ликовали. Продукты и амуницию раздавали бесплатно волей императора, что не могло не радовать. Посевную отменили. Тяжёлая работа в поле сменилась относительно лёгкой работой в городе. Изо всех сил трудились лишь ремесленники.
Весь Мидрид замер в ожидании нашествия демонической армии. В городе не осталось ни одного безоружного жителя. Воины, солдаты, ополчение, маги, полковые лекари, да кузнецы вышли на первый план. Всё мирное население давно ушло в Княжество.
— Хоть семья в безопасности, — вновь и вновь повторяли друг другу люди.
Широкий стол Королевского Совета был завален картами, схемами, донесениями. Тут же лежал подробный план Мидрида с расставленными фигурками войск вдоль городских стен.
Седой генерал кратко и чётко подчитывал силы, гремел на весь зал:
— Сорок тысяч имперских солдат и пятьсот магов, да без малого шестьдесят одна тысяча ополченцев. Провизии на два месяца боя. Боеприпасов на месяц.
Бурцеус кивнул. Доклад он не слушал, всё чаще погружаясь во внутренние ощущения. Мыслями он то улетал к Морю, то к дальней северо-западной границе. У побережья и Тёмной академии было неспокойно.
За докладом пристально следил Светлан. Молодой император держал руки под столом, но сам чутко следил за руками генералов и разведчиков. Порой он вздрагивал от каждого постороннего шороха. Архимаг не мог винить его в этом. Юноша много пережил и теперь повсюду видел заговоры и покушения на свою жизнь. Поэтому в одной руке он всегда держал меч…а во второй небольшой сюрприз.
— Демоны сильны!, — Вскрикнул Светлан. — Но нападающий при хорошей обороне теряет пять к одному.
— Если он… гм… не демон. Не знаю, справиться ли наше оружие со всеми демонами. — Осторожно добавил генерал. Из семи генералов так и не назначили главного на место выбывшего генералиссимуса Ставра. Не было среди них и маршалов.
— Луки справятся!, — Обронил Светлан и достал руку с мечом из-под стола. — Мы отстоим столицу, сомнений нет!, — Обрубил молодой император Святослав и достал втору руку, показывая присутствующим один из Великих Артефактов.
