– Постой, ты… ты что, в тягости? – нахмурился он.
– Как раз наоборот, – отмахнулась я, – и это, в целом, хорошо. Наверное, завтра буду в лучшем виде. А сегодня я всё, что можно, запорола и проспала.
– Мне сказали, что ты наоборот, долго держалась, хоть тебе и было невесело. Слушай, не ходи ты на боевые тренировки в такие моменты, господа ради, хорошо? Я хочу видеть тебя живой и здоровой. Мне как сказали, что с тобой плохо, я уже передумал столько, что больше так не хочу.
– Да поняла я, поняла. Просто, ну, не знала. Буду осторожна. А теперь мне ещё отрабатывать на кухне до скончания века.
– Помочь? – усмехнулся он.
– Нет, я справлюсь. Ничего страшного, я умею на кухне. А у тебя дела и задания, как мне кажется.
– Именно так, прекраснейшая.
– Да какая я прекраснейшая, я дохлая.
– Выспишься и оживёшь. Пойдём ужинать? А потом придём сюда, я обниму тебя крепко, и будем спать.
– Соблазнительно.
– Тебе тоже нравится? Вот и хорошо. Пойдём.
За ужином к нам подходили и спрашивали – в порядке ли я, и вообще. Я благодарила, говорила, что в порядке, и что завтра приду. А после подошла к сестре Матильде и спросила:
– Сестра Матильда, мне когда к вам подойти?
– Давай завтра с утра пораньше, так? За час до рассвета.
Тяжеленько, но ожидаемо. Ничего, не развалюсь. Зато сегодня ляжем пораньше.
Утром, однако, меня разбудил Лео. Гладил и целовал, говорил, что уже пора. И что будет новый вечер, когда мы снова будем вместе. Наверное, это хорошо. С утра просто всё кажется отвратительным, я не жаворонок, вот совсем не жаворонок.
На кухне уже вовсю суетились – пекли хлеб, варили кашу, бульон на обеденную похлёбку, чистили рыбу. Кроме сестры Матильды, там работали ещё человек десять – в разных местах, кто за столами, кто у печи.
Сестра Матильда выдала мне фартук и велела чистить овощи на обед, и потом ещё мелко их резать. Правда, сначала сунула кусок хлеба с маслом – а то, мол, в чём душа держится. И чашку… кофе! Тут есть кофе!
Я только что не завопила радостно, учуяв знакомый запах, вдохнула, выдохнула и попросила немного молока. Мне дали, и жизнь показалась прекрасной.
Сестра Матильда рассказала, что зёрна арро привозят с Востока соотечественники мастера Звездочёта. А где-то там растут деревья, на которых эти зёрна зреют. Вот и славно, пусть растут и зреют. А Потомки Пророка пусть их возят. Всё польза.
Пришли пятеро проштрафившихся вчера на тренировках братьев, их тоже посадили чистить лук и морковку, а мне было велено резать. И к тому моменту, как остальные братья стали подтягиваться на завтрак, мы уже грузили компоненты нашего обеденного супа в большой котёл. Сестра Матильда осмотрела придирчиво, приняла работу и разрешила идти.
– Приходи, девонька, арро пить, раз любишь. С утра варим мастеру и кое-кому из старших братьев, ну и для тебя найдётся немного.
– Благодарю вас, сестра Матильда, – радостно сказала я.
И побежала к брату Волку.
Первым моим заданием за пределами крепости стало патрулирование городских улиц. Лео объяснил, что через это проходят все новички – потому что нужно знать, что в Монте-Реале есть, и как оно устроено. Я испугалась, что мне нужно будет что-то делать в одиночку, но оказалось – нет, до самостоятельных заданий ещё далеко. Пока – в команде. А в команде не страшно.
Накануне мастер построил перед собой группу начинашек – Стриж, Гусь, Медуза, Слон, Колючка, Ящерица и я.
– Пора выходить за стены, – сказал он, глядя на каждого из нас поочерёдно. – Вы уже сейчас можете и умеете больше не только простеца, но и слабого, плохо обученного мага. Нужно учиться применять всё то, что вы умеете.
– Прям бить что ли? – вытаращился на мастера Слон.
– Бить без крайней на то необходимости не следует. Что я вам тут твердил? Чаще всего достаточно испугать. Разогнать. Прикрикнуть. Показать, что ты маг. Многие уже от всего этого тут же разбегутся. А кто не разбежится, но продолжит нарушать порядок – там уже как старший скажет. Старшие у вас завтра – брат Лео и брат Самоцвет. Помогают им брат Дракон и брат Скорпион.
У меня прямо душа в пятки ушла – я подумала, что мастер может отдать меня под начало к Скорпиону, с которым у нас до сих пор не было понимания. Брат Самоцвет, высокий, стройный и невероятно красивый мужчина из рода Звездных Дождей, впрочем, называвший себя отщепенцем, тоже не располагал к себе – он всегда скользил взглядом поверх меня, да и всё. Впрочем, мне от него ничего и не надо было. И я с облегчением узнала, что мне предстоит задание вместе с Лео и Драконом. И ура. С Драконом мы дружили, ну а с Лео – и так всё понятно. Кроме меня, в команду определили Стрижа, что тоже было понятно, Слона и Колючку. И хорошо.
Мы поднялись до рассвета, быстро собрались и первыми спустились на завтрак. Хотя, как первыми – в трапезной уже дремал над миской и чашкой Гусь, его пихал в бок Медуза, за соседним столом чинно и аккуратно ел Самоцвет – у него на каждом пальце было по кольцу с камнем, и все разноцветные. Говорили, что это во имя какого-то обета.
