– А зачем, кстати, пустили такой слух?
– Людей пугает то, что они не могут объяснить. Тут либо станут бояться и почитать, а нам это не нужно, либо будут стремиться нас убить. Такое тоже не в наших интересах, поэтому и живет сказка о принцах зимы.
– А что вы еще можете, кроме снежной магии?
– Становиться невидимыми и перемещаться быстрее ветра. Все, как положено принцам зимы из выдуманной сказки!
– То есть, мне стоит обращаться к вам, Ваша Снежность? – уточнила я.
– Да ладно уж… ведьмочка, давай просто по имени.
Я кивнула.
– Знаешь, я сейчас подумал, хорошо, что ты ведьма.
– Чем это?
– Даже узнав правду, ты нас совсем не боишься. Царевны, которых приносили братья, падали в обмороки или впадали в истерику.
Алекс поморщился, явно вспоминая.
– Я не из пугливых. И сдается, все равно же отпустите, если захочу.
– Ну как тебе сказать… Я-то, может, был бы и не против, но… Когда девушка оказывается рядом со мной в замке, на нее тоже частично начинает действовать мое проклятье.
– Что?
– Эти чары спадут, Прекраса, сразу же после Ледяной Полночи. Лис и Яр вернут тебя домой. Ты о нас и не вспомнишь, когда покинешь замок.
Хм…
– То есть, мне ничего не угрожает? – уточнила я.
– Абсолютно. Разве…
– Что? – тут же всполошилась я.
– Все-таки, я – принц.
– И?
– Метлой меня гонять не стоит! – серьезно сказал он.
И я, еле сдерживая смех, кивнула.
– Как скажете, Ваша Снежность! Можно вопрос?
– Давай.
Принц как-то расслабился, откинулся на подушки.
– А почему вы выбираете именно принцесс?
– Была сирота и эльфийка, но толку-то… Да и Касс, предсказательница, сказала, что проклятие снимет королевская дочь.
– И вы их похищаете?
– Мы временно приглашаем у нас погостить, – отозвался Алекс и посмотрел на меня. – Ладно-ладно, похищаем! Но никому не причиняем вреда, говорю же. Наоборот, одариваем. Сундуки с драгоценностями стоят в подвалах, можешь спуститься, посмотреть, выбрать себе, что понравится.
– Мне бы лепестков зачарованных подснежников и корешков снежноцветов, – мечтательно протянула я.
Алекс вновь расхохотался.
– Слышал, что ведьмы странные, но чтобы настолько… Корешки добудем, а вот лепестки зачарованных подснежников…
Принц так и не договорил, как-то странно посмотрел на меня и вздохнул.
– Как жаль, что я не видел тебя в своем зеркале! – внезапно заявил он.
– В каком это зеркале?
– В волшебном. Должен же я как-то смотреть на мир! Вьюги многое рассказывают, но показать ничего не в состоянии.
– Разве честно подглядывать за миром?
– А как мне найти ту, что снимет проклятие? – пожал он плечами.
– Слушай, а что именно ты сказал ведьме-то?
– Что она – старая сварливая женщина, поэтому спорить с ней о лягушачьих лапках и горицветах не буду, – на полном серьезе заявил Алекс. – И кто же знал, что она обидится!
Теперь уже хохотала я. Додумался же такое выдать ведьме! Хорошо, что живым остался, пусть и заперт в замке. Сдается, она просто никак иначе не смогла принцу зимы навредить. Все же сила, которую дали боги, могущественна, хоть и ее обладателю не спастись от фантазии ведьмы.
– Смеешься? И главное, почему мне это так нравится? – выдохнул принц зимы.
Я фыркнула и поправила локон, выбившийся из косы.
– Знаешь, Прекраса, мне с тобой как-то уютно, что ли. Давно, кроме братьев, ни с кем так легко не общался. Останься со мной, а?
– Что? – пораженно воскликнула я, тут же в уме разрабатывая план побега из зачарованного, надо полагать, замка.
– Я про ночь.
– Да как ты…
– Просто поспи рядом. Мало ли… У меня же нога болит.
Я посмотрела на него, осознавая, что, во-первых, меня пытаются разжалобить, потому что заклинание заморозки исправно действует, а, во-вторых, смотрят с такой надеждой, что разрушить ее я не могу.
– Пожалуйста…
И сдается, он никого раньше не просил. Вообще ни о чем.
Разве могла я отказать?
Я проснулась посреди ночи от сдавленного стона. Алекс метался по постели. Позвала его, но он не откликнулся. Попыталась разбудить – тоже ничего не вышло. Лоб у принца был горячим. Почему у Алекса поднялась температура? Нога ведь его под действием магии не беспокоит!
Я сощурилась, пригляделась чисто ведьминым взглядом, и почувствовала, как тьма касается его крылом. Подскочила от ужаса. Привиделось? Это вряд ли. Похоже, усилилось старое проклятье.
Что теперь делать? Непонятно. Будь у меня с собой запас трав и зелий, я бы справилась, а так… И где Лис и Яр? Почему они до сих пор не появились? Неужели с ними случилась беда?
В моей голове раздался голос Яра, и я подскочила от неожиданности.
«Вот же, снежная бездна! У него временами, действительно, это случается. Слушай, у нас есть заготовка зелья, которое он иногда пьет, когда его жалит тьма той ведьмы. Ты найдешь флакон в комоде в комнате Алекса. Но в него необходимо добавить лепесток зачарованной белой розы. Кусты имеются в оранжереи замка. Справишься?»
