Резко вскинув руку с жезлом – пылесос опасно качнулся – я ткнула им в направлении твари.
– Огонь!! – завопила сама себе.
Пламенная струя, вырвавшись из кончика жезла, ударила прямо передо мной. Оглушительный визг и запах паленого подсказали, что я попала.
Хм, а как теперь потушить огонь? Пламя так и продолжало бить из кончика жезла, как будто я лечу с включенной газовой горелкой.
– Перестань. Остановись. Не надо огня. Хватит! – бормотала я на разные лады и трясла жезлом – без всякого толка.
А еще пару секунд спустя это стало неактуально. Потому что надо мной мелькнула еще одна тень. И вторая – справа. И слева…
Уже почти не думая о том, что делаю, и забыв бояться, что могу упасть с высоты, я яростно размахивала своим жезлом, сжигая все новых и новых тварей. До земли их тела не долетали – прямо на лету их сжирали собственные товарки. В первый раз, когда я увидела, как зубастая пасть растягивается, буквально всасывая еще тлеющую тушу, меня едва не стошнило. Потом просто перестала обращать внимание.
Помимо безглазых “летучих мышей”, были и “птицы” – тоже уродливые и ни на что не похожие. У каждой из них было по две пары узких крыльев и металлически сверкающий зубастый клюв, а вот перьев не было. Пупырчатая синюшная кожа казалась ощипанной. Может, эта гадость показалась бы мне скорее противной, чем страшной, если бы не была размером почти с меня. Впрочем, огонь неплохо справлялся и с “птичками” тоже.
Наконец стая как будто начала редеть. Может, вылететь успело не так уж много? Может, вообще все не так уж страшно?
Впрочем, вершина горы была уже совсем близко. И стоило только бросить на нее взгляд, как успокаивать себя стало бесполезно.
Магов я увидела сразу – их было здесь несколько десятков. Время от времени то там, то здесь мелькала вспышка портала – и появлялся еще один маг. Каждый вновь прибывший первым делом вскидывал руки в направлении разрыва – выглядело это так, будто он двигал перед собой гору. Граница разрыва при этом едва заметно отодвигалась, дыра в пространстве будто сжималась… но уже по темпу и тем усилиям, которые затрачивали маги, было вполне очевидно: их сил просто не хватит, даже если они будут колдовать все одновременно. С таким они еще не имели дела.
Те, кто был здесь раньше, даже уже не пытались объять необъятное – они просто сражались, пытаясь не выпустить кошмарных тварей в этот мир. Кого-то удавалось загнать обратно, кого-то – уничтожить, однако порождений изнанки мира было слишком много. Они прорывались сквозь редкую цепочку магов. Повезло еще, что разрыв открылся именно на склоне горы, так что удерживать его приходилось только с одной стороны, а не по кругу. Выглядело это как гигантская пещера с рваными краями. Только внутрь пещеры не стоило даже смотреть – от этого мгновенно начинала кружиться голова и болеть глаза.
А когда я снизилась и смогла рассмотреть тварей… пришлось собрать все свое мужество, чтобы не повернуть обратно. Гигантский скорпион, панцирь которого был покрыт вразнобой подмигивающими, но одинаково гноящимися глазами. Огромная змея с жесткой, торчащей дыбом шерстью – эта, напротив, кажется, вовсе без глаз. Лысая гиена с восемью лапами. Нечто, похожее на рыбу на паучьих лапах и с тремя пастями, усеянными треугольными зубами… все эти порождения ночных кошмаров целеустремленно пытались обогнуть магов – то ли сочтя несъедобными, то ли чувствуя исходящую от них угрозу. Да уж, теперь я понимаю, почему работа магов по уничтожению тварей изнанки считается такой важной. И зря я боялась говорить, что сама из другого мира. Вряд ли меня бы приняли за одну из них.
А потом я заметила ведьм – на самой вершине горы, над разломом. Десятка два женщин самого разного возраста – я увидела и пару девчонок, почти подростков, и нескольких старух с развевающимися седыми патлами. Одеты они все были одинаково – в черные балахоны, очень похожие на те, что я оставила в своей лавке. И впрямь, парадная форма одежды для шабашей…
И все они сражались с тварями, ухитрявшимися выбираться и наверх, пусть и не в таком количестве, как внизу. У кого-то из ведьм в руках были посохи, извергающие молнии. Кто-то размахивал чем-то, похожим на тонкую ветку, – при этом силовая волна отшвыривала приближающихся чудовищ. Кто-то раскручивал потрескивающую веревку. Кто-то втыкал в землю кинжал, бормоча что-то себе под нос. Одна крохотная старушка, стоя в сторонке, неторопливо вязала на спицах шарф, шлепая губами, и только время от времени вскидывала острый взгляд на слишком приблизившееся огромное насекомое или подлетевшую “летучую мышь”, одновременно резко затягивая нить, – и монстры останавливались, падали, задыхаясь и конвульсивно дергаясь, а потом и вовсе рассыпались горстками пепла.
Наверняка все это – опасные артефакты из числа запрещенных. И наверняка каждая из ведьм изобретала свое оружие самостоятельно, да еще старательно скрывала его от местного мага. Но виноваты они в появлении разлома или нет – сейчас они сражались с магами бок о бок, пытаясь не пустить порождения изнанки мира туда, где могут быть люди.
