Я периодически останавливался, задерживая Элизабет, сканировал местность вокруг. По пути прикидывал, что произойдет, если Афина не сможет задержать Геру до того момента, как мы уведем Майкла. Разумеется, тогда наша операция станет в разы сложнее. Увести барона Милтона из-под носа богини — дело непростое: придется выжидать подходящего момента, во многом рисковать. Рисковать, увы, не мне, а Элизабет и самому Майклу. Я не знал, как может повести себя непредсказуемая жена Громовержца, если вдруг распознает наш замысел. Скорее всего, она заставит Майкла вернуться, а нас всех постарается наказать. Уж для наказания у Величайшей богатый выбор: и гарпии, и эринии да прочая нечисть; может просто запереть нас в своих владениях. Запереть так, что Артемиде станет не по силам вытянуть нас даже через божественный портал. Я, конечно, не мальчик для битья, и мне есть, чем Гере ответить. И ответил бы, будь я в ее владениях один. Однако мое положение здесь уязвимо из-за моих сподвижников и Майкла.
Размышляя об этом, пока мы двигались в сторону дворца, я пытался прикинуть, на что может пойти Гера, если дело дойдет до стычки. Убить кого-то из моих людей она, конечно, не осмелится. Ведь, понимает, что такие крайности могут принести неприемлемые для нее изменения в наш договор. Вот элементарное: вещицу из Хранилища Знаний я обещал для нее добыть, но мы не оговаривали сроки передачи той вещицы. Я могу отдать ее, допустим, этак лет через двадцать или сто двадцать. Я весьма могу поиграть на ее нервах. Уже не говоря о том, что свое обещание я достаточно хитро обыграл словами: в них нет прямого указания, будто я принесу именно ту вещь, которую она ждет. И я подумал: самое скверное, что может сделать Гера в случае нашего разлада, это на воровство Майкла, ответить своим воровством: найти способ похитить у меня Ключ Кайрен Туам. Ведь смогла с помощью своих прислужниц увести у меня две пластины Свидетельств Лагура Бархума. И на мои хитрости она может придумать свои. Как бы я не старался разгадать ее следующие ходы, невозможно предусмотреть совершенно все.
Да, Величайшей гораздо удобнее и надежнее, если именно я вскрою залы пещеры Конца и Начала, где арийский принц Харвид спрятал знания давно ушедших эпох. По моим сведеньям в том месте хранились не только знания арийцев. Ибо знания ариев стали лишь отголоском достижений куда более древних цивилизаций. В частности, цивилизации лемурийцев. Если у Геры будет Ключ, то для выполнения этой миссии она может найти мне замену. Ведь и в России, и в Британии, и в Индийском Семицарствии достаточно умелых магов и специалистов по древностям — при возможностях Величайшей можно собрать довольно крепкую команду. Однако, Гера понимает, что никто с этой задачей не справится лучше меня. И здесь мне важно не переступить ту грань, за которой мы с ней снова рискуем стать непримиримыми врагами. Не думаю, что похищение Майкла та самая грань. И мне, и ей пока выгоднее оставаться союзниками.
А вот Ключик… Все же его следовало переложить из моего рюкзака в более надежное место. До сих пор я не волновался за его сохранность. Но от последних мыслей стало как-то тревожно. Как же хорошо, что у госпожи Бондаревой есть копия Ключа! Нужно, подражая хитрости герцога Уэйна, копию держать в относительно доступном месте.
— Саш, — прошептала Элиз, и, хотя ее голос сейчас звучал тише шороха листвы, я услышал баронессу ментально.
Остановился, зависая в полуметре над тропой и спросил: «Волнуешься?».
— Да. Думаю, вдруг мы его не успеем найти. У Артемиды дворец очень большой. Говорят, у Геры еще больше, а времени нет, — высказала опасения Стрельцова. — Может пойдем быстрее? Здесь я могу бегом.
«Нет, дорогая, бежать — это не выход. И вообще, сейчас это не полезно. Я мог бы полететь вперед, но тогда есть риск, что ты заблудишься», — беззвучно ответил я.
На всем протяжении пути тропа часто раздваивалась и пропадала — заблудиться здесь было проще простого.
«Элиз, осталось немного. Лес уже кончается», — продолжил я. — 'Выйдем и там я оставлю тебя в каком-нибудь укромном месте поближе к дворцу. Дальше сам. Как мы оговаривали, твоя задача просто дожидаться моего возвращения с Майклом. И очень прошу: без самодеятельности и ненужной здесь отваги. Мы должны не победить всех, а очень тихо, незаметно увести твоего брата. Ты же понимаешь, что тихо и незаметно сделать это легче всего призраку.
— Да, демон. Мне придется смириться с ролью простого наблюдателя, — с грустью в глазах Стрельцова кивнула.
«Нет, Элиз, ты наблюдатель лишь до тех пор, пока я не найду Майкла и не приведу его к тебе. А вот дальше может потребоваться твоя помощь. Хотелось бы верить, что до этого не дойдет. И знаешь еще что…», — у меня эта мысль вертелась в голове со вчерашнего дня. Я не хотел говорить о ней Элизабет, но сейчас решился. В подобный исход верилось с трудом, но если вдруг, то стоило англичанку подготовить.
Она ждала, вопросительно глядя на меня.
«Может случиться так, что Майкл сам не захочет с нами идти», — беззвучно сказал я.
— Как такое может быть⁈ — произнесла Стрельцова.
