Договор с Компанией. Восемь жетонов. Жуткие сны. Боль и страдания. И смерть — как венец всего. Смерть Отиса. Его смерть.Но ведь это был лишь сон? Или нет? Он ведь жив, хотя… Хотя кто может сказать, что сейчас он не спит? Кто? Разве в тех снах (снах ли?) Отис понимал, что все происходит понарошку, что все лишь порождение подсознания? Нет, для него это было самой, что ни на есть, объективной реальностью...
— Итак, мистер Кайве, если мы закончили обсуждение нашего с вами соглашения, не изволите ли вы подписать договор?
— Мне расписаться кровью? — Отис Кайве, чувствовавший себя довольно неловко, попытался пошутить. Неудачно.
— Ну что вы! — на лице юриста Компании возникла дежурная улыбка, очень хорошо сочетавшаяся с блеклым светло-серым костюмом, который, впрочем, сидел на своем хозяине как влитой. — Неужели вы поверили всем этим слухам, распускаемым завистниками? Мы — добропорядочная Компания, соблюдаем закон, относимся к клиентам уважительно и максимально внимательно.
Отис замялся.
— Ээээ… Но ведь не просто так… — он вновь замолк, натолкнувшись на укоризненный взгляд Серого Пиджака, слова готовые сорваться с языка, умерли, не родившись. Вместо этого губы задвигались, произнося загодя приготовленную фразу. — Мы, безусловно, обсудили все детали, но раз уж я должен поставить свою подпись, то хотел бы знать, что подписываю. Могу я ознакомиться с договором?
— Да, конечно, — лицо юриста разом поскучнело. — Держите.
Отис взял протянутые бумаги и тотчас зашелестел страницами. Не то чтобы он не доверял Компании, но, наслушавшись ужасов про всяческие хитрые контракты, надписи мелким шрифтом и прочее, мистер Кайве предпочитал перестраховаться, чем позже оказаться в неприятной ситуации из-за собственной неосмотрительности.
— Хм… — тишина, воцарившаяся в кабинете, нарушалась лишь шелестом бумаги и глубокомысленным хмыканьем Отиса, которым он сопровождал прочтение очередной страницы контракта. Впрочем, пока причин для подобной задумчивости не было — контракт вполне прозрачный, никаких хитрых условий, все очевидно и предсказуемо… Отис Кайве открыл последнюю страницу. — Хм.
Серые глаза вопросительно уставились на представителя Компании, терпеливо ожидавшего, когда клиент закончит изучать бумаги.
— А что это за странный пункт, в самом конце? И почему он напечатан таким мелким шрифтом?
Юрист заерзал на стуле, замялся, на лице появилось выражение легкой растерянности, которое, правда, сразу же исчезло. Даже невооруженным глазом можно было понять, что вопросы, заданные Отисом, мягко говоря, не доставили особой радости тому, кто был обязан на них ответить. Был обязан, да только вот, похоже, не знал как.
— Видите ли… — он снова запнулся, тонкие пальцы катали по столу ручку. — Это пожелание нашего Директора. Я и сам не знаю, почему так нужно, но раз Директор решил, значит так нужно.
Отис быстрым взглядом окинул помещение, и вдруг, непонятно почему, его внимание было привлечено небольшой статуэткой. С ладонь высотой, из серого камня, сработанная с какой-то напускной небрежностью, она в то же время была удивительно живой: в глазах легкая печаль, понимание и необъяснимое чувство вины, из одежды лишь окутывающее все тело одеяло, которое женщина носила с вызывающим восхищение изяществом. А потом взгляд упал на руки статуэтки и мистер Кайве окончательно перестал что-либо понимать… Каменные пальцы крепко сжимали веер, веер, состоявший из игральных карт…
— Мистер Кайве?! — голос человека в сером костюме вырвал Отиса из оцепенения. — Вам нездоровится?
— Нет, все в порядке, — ему потребовалось не более секунды, чтобы собраться с мыслями. — Итак, на чем мы остановились? Вы сказали, что пункт написан именно так, мелким шрифтом, в угоду Директору Компании, так?
Юрист быстро кивнул, на что Отис слегка улыбнулся про себя, отметив тщательно маскируемую, но все равно заметную нервозность собеседника.
— Хорошо, пусть будет так, — веки опустились, скрывая за собой серые глаза. — Но что значит эта фраза: «Ответственность за выбор полностью лежит на Клиенте»?
— А тут все просто. Если вы выпрыгнете в окно и разобьетесь — Компания не будет отвечать за вашу смерть.
— Хм… Я вроде не склонен к суициду, — Отис озадаченно уставился на юриста. — А что, такие случаи были?
— Было… всякое, — уклончиво ответил тот. — И теперь Компания предпочитает подстраховаться заранее. До того, как произойдет какое-нибудь недоразумение.
— Понимаю. Ну что ж, вопросов больше не имею.
— Хорошо, а вот я должен еще раз задать вам вопрос… Вы согласны с условиями контракта?
— Да. И хочу побыстрее закончить со всем этим. Где я должен поставить свою подпись?
— Вот здесь, — представитель Компании указал место для подписи и передал Отису ручку. Сделав это, он полез в ящик стола и, когда Отис Кайве расписался и поднял глаза, то увидел в руках юриста несколько серых жетонов с выгравированными цифрами.
— Держите. Тут восемь жетонов.
— Жетоны? — в голосе Отиса прозвучало откровенное непонимание происходящего.
— Да, жетоны. Тут нет никакой хитрости, каждый жетон — пропуск, работающий лишь один раз.
— То есть у меня право восемь раз посетить…
— Именно.
— Понятно, — Отис одним движением взял протянутые жетоны. — Спасибо… за все.
— Не за что. Это моя работа…
