– Боцмана дрессируем, – похвалился Васятка.
– Так он все команды давно уже знает, я его сам научил.
Ребята приуныли, а дед их успокоил:
– Повторение – мать учения. Слышали?
– Дед, а Рыжика ты дрессировал, – спросил Васятка.
– Нет.
Мальчишка потер ручки и радостно сказал:
– Значит, мы займемся сейчас котом. Рыжик, иди сюда!
Кот сидел на дереве и видел, как дети дрессировали Боцмана, поэтому и не подумал откликаться. Он потянулся, сладко зевнул и закрыл глазки.
Однажды Рыжик привел в дом друга, тощего блохастого бродяжку. Он был некрасивый и нескладный, да еще и косоглазый. Бабушка всплеснула руками:
– Ты откуда же взялся?
– Бедолага, – вздохнул дед, – голодный поди, да и Рыжик чего-то исхудал.
Он насыпал полную миску еды и подвинул котам:
– Рубайте.
Рыжик пропустил котенка первым и стал поглядывать, а дружок, ничуть не смущаясь, трескал за обе щеки. Затем он облизал пустую миску и отошел. Рыжик с возмущением глянул на наглеца и стукнул его лапкой по морде.
– Бесстыдник, – отругал котенка дед, – Рыжик тебя к миске своей пустил, а ты его голодным оставил.
– Как назовем косоглазенького, – спросила бабушка.
– Бродяга, ясное дело.
Тетя Нюра, почтальонша, принесла письмо и весело сказала:
– Танцуй, Васятка!
Мальчишка тут же пустился в пляс. Он зажал в зубах палочку, как кинжал, и принялся танцевать лезгинку.
– Асса, – выкрикивал он и сгибал поочередно, разведенные в стороны руки.
Почтальонша и бабушка смеялись, хлопая в ладоши.
– Молодец, Васятка, – похвалила мальчика тетя Нюра, – держи письмо.
– Я не умею читать, – признался он, – я только осенью пойду в школу.
Бабушка распечатала конверт, достала письмо и принялась читать вслух:
– Здравствуй, сыночек. Мы тебя очень любим и скучаем. Скоро приедем в гости. Целуем. Мама и папа.
– Ура, – закричал мальчишка, – можно я им ответ напишу?
– А как, – удивилась почтальонша, – ты разве умеешь писать?
– Нет, но я кое-что придумал!
– Хорошо, я подожду.
Васятка забежал в избу, схватил тетрадный лист, приложил свою ладошку и обвел карандашом.
– Вот, – протянул он свое письмо, – готово.
– Какой ты молодец, – удивилась тетя Нюра, – нашел выход из положения. Сегодня же отправлю приветик в город.
Васятка увидел возле дерева черное жужжащее облако и сказал об этом бабушке.
– Быстро в дом, – сказала она внуку и ушла.
Вскоре она вернулась, но не одна, а с Сан Санычем, пасечником. Васятка глядел в окно и удивлялся:
– Что происходит?
На Сан Саныче была куртка, штаны, сапоги, перчатки, а еще шляпа с сеткой. Он закрепил на длинную палку ящик с крышкой, поднял вверх и стал ждать.
– Что это, – спросил Васятка у деда.
– Ловушка для пчел. Там приманка внутри. Сейчас пчелки ее почуют и слетятся в ящик.
– А Сан Саныч крышку и захлопнет.
И точно, вскоре облако перелетело в ящик, пасечник закрыл ящик и шумнул:
– Кузьмич, проводи меня.
– Можно и я с тобой, – спросил Васятка.
– Пошли. Опасности больше нет.
Сан Саныч пожал деду руку и сказал:
– Спасибо, сосед.
– Не на чем.
Сан Саныч подмигнул Васятке и спросил:
– Хочешь мою пасеку посмотреть?
– Дед, можно?
– Ступай, только надень штаны и свитер.
– Зачем? Тепло же, – удивился Васятка.
– Чтобы пчелы не ужалили.
На лужайке стояло много малюсеньких домиков, возле которых летали пчелки.
– Это и есть пасека, – сказал Сан Саныч.
Он дал Васятке шляпу с сеткой и смешной чайник, из которого струился дымок.
– А это что, – удивился мальчишка.
– Дымарь, чтобы пчелок отпугивать. Дым пчел усмиряет.
– Как это?
– Пчелка, когда почувствует угрозу, то сразу предупреждает остальных об опасности. Она выделяет пахучее вещество, что и служит сигналом тревоги. Ей на помощь слетаются остальные пчелы и начинают жалить обидчика. Так они защищают свой улей.
– Ого!
– Если дым попадет на эту пчелку, то запах тревоги сразу исчезнет, и другие пчелки не будут волноваться. Понятно? А еще пчелки боятся пожара. При запахе дыма они покидают свой домик и спасают мед. Пчелки заглатывают его и вылетают, а с переполненным животиком они не могут согнуться, чтобы ужалить.
– А что находится в улье?
– Рамки.
– Как для фотографии?
– Похоже. Только вместо фотографии там соты. Это такие маленькие ячейки из воска, которые делают сами пчелки. В сотах они и хранят свой мед.
– А где пчелки берут воск?
– Тоже сами делают. Пойдем, Васятка, кое-что покажу тебе.
Пасечник достал старую рамку и начал линейкой измерять расстояние между сотами.
– Смотри, двенадцать с половиной миллиметров. Так, давай теперь здесь посмотрим. Сколько?
– Столько же.
– А теперь здесь. Сколько получилось?
– Опять также!
Сан Саныч прикладывал линейку в разные места, но цифра выходила одна и та же.
– Меня, Васятка, тоже поражает такая точность. У пчел нет линейки, но они строят правильные соты.
– Сан Саныч, а расскажите, как пчелки делают мед.
– Пчелки слизывают язычком с цветочков нектар, складывают в специальные кармашки и приносят в улей, а другие труженицы делают мед.
– А как?
– Пчелки удаляют из нектара лишнюю воду, добавляют ферменты и складывают в ячейки.
– И все?
