Начинающий колдун Василий Гнилов использует демона Вахканаала на подсобных работах. При первых встречах представитель темных сил, разумеется, пытался противиться приказам новоиспеченного чародея о том, чтобы разгружать вагоны или чинить дачу… Да что поделаешь с защитным заклинанием, которое делает Гнилова неуязвимым? Но однажды начинающий колдун все-таки допустил ошибку…
Все начиналось обыденно. Василий Гнилов вызвал демонов. Сразу двух. Дело было срочное, и Василий опасался, что Вахканаал в одиночку не управится к сроку. Многотонный груз должен был заполнить складские помещения к обеду – ожидался приезд высокой комиссии.
В помощники Вахканаалу он призвал Тарах-бурду – повелителя огненных ситхов, приближенного самого Сатаны. Тарах-бурда был избран за красивое имя, крепкое телосложение – иллюстрация в «Демонологии Тацита» впечатляла, и еще потому, что мордой демон немного смахивал на тещу – у нее имелась точно такая же россыпь волосатых бородавок на подбородке.
– Значит так, уроды, – сказал Гнилов, покачиваясь с пятки на носок. Красотой его подопечные действительно не отличались. – Надо разгрузить вагоны с товаром. – Глянул на часы. – До двух все должно быть сделано. Не справитесь – придется вас наказать.
Вакханаал смотрел на самопровозглашенное начальство с ненавистью, но не ерепенился – за несколько месяцев службы изучил производственные нужды доморощенного колдуна. Что касается Тарах-бурды, от возмущения демон весь раздулся и выдохнул сгусток пламени – жаркие искорки вспыхнули на защитной преграде.
– Жить надоело, смертный?! – рыкнул демон. К тому, что потусторонние существа вполне сносно изъясняются по-русски, Василий привык – и воспринимал это обстоятельство без удивления.
– Я и так знаю все, что ты скажешь, – Гнилов скривился, – вы – демоны, существа злые и гордые. Ваше предназначение – вершить судьбы мира. Но вагоны, зубастый, тоже кто-то должен разгружать…
«Демонологию Тацита» Гнилов нашел на чердаке собственного дома. Одному черту ведомо, откуда она там взялась. Василий на чердак сроду не заглядывал. А тут протекла крыша. Жена Катька всю плешь проела – мол, полезай и посмотри. Пришлось брать у соседа лестницу, карабкаться на чердак. Теперь-то Гнилов был даже рад этому обстоятельству. А тогда ворчал и ругался, как распоследний грузчик. Среди кучи древнего хлама, вроде чугунного утюга и доисторического примуса, завернутая в тряпицу лежала она. В жестком кожаном переплете. С готическим тиснением черного шрифта. Книга книг – «Демонология Тацита».
Письмена внутри Василий поначалу не разобрал – понял только, что текст не русский. Но поскольку книга неимоверным образом проникла в его сознание, и занимала все мысли, постепенно стал переводить, пользуясь толковым словарем, украденным в библиотеке. И осознал, что перед ним подробная колдовская инструкция, требующая немедленного применения.
Мышлением Гнилов обладал сугубо материальным. Однако к атеистам себя не причислял – вовсе не потому, что верил в Бога, а просто потому, что никогда на религиозно-мистические темы не размышлял. Он вообще предпочитал поменьше думать о вещах, далеких от практической выгоды. Вот и действенность инструкции, изложенной в «Демонологии Тацита», решил проверить на практике.
Получилось.
Первое появление Вахканаала Василий запомнил на всю жизнь. Чудовищная образина билась о защитную преграду, силясь дотянуться до стоящего в круге человека. От ужаса при виде громадных когтей и зубищ Гнилов едва не обделался.
Это потом он стал действовать намного увереннее. А к облику адского существа так притерпелся, что Вахканаал казался ему не уродливее соседского пса – у того тоже морда была не дай Бог, и кусался, гад такой, при первой возможности.
А тогда, срывающимся в фальцет голосом приказал:
– Чини крышу! А не то… накажу.
И демон починил. Хотя противился отчаянно. Пришлось даже как следует отхлестать одним подходящим заклятием – «разящим хлыстом». Не то чтобы подбирал его специально, просто очень кстати попалось на глаза.
А потом жену Катю вместе с детьми и ненавистной тещей Василий отправил на отдых – в Одессу, к родственникам, объявив, что будет ремонтировать дом.
Известие это порядком домашних напугало. Теща даже заподозрила у Гнилова буйное помешательство, но против ремонта не возражала. У супруги возникли мысли несколько иного характера. Уперев руки в боки, Катя поинтересовалась, не завел ли Василий любовницу. Оскорбленный такими похабными предположениями, Гнилов вскричал, что все ради детей, а не ради нее – дуры. Супруга, что характерно, сразу успокоилась и поехала в Одессу с легким сердцем.
После ремонта дома – он стал походить на средневековый замок, только размерами поменьше, – Василий окончательно решил перевести деятельность демона в производственное русло.