За далёкие пригоркиУходил сраженья жар.На снегу Василий ТёркинНеподобранный лежал.5 Снег под ним, набрякши кровью,Взялся грудой ледяной.Смерть склонилась к изголовью:— Ну, солдат, пойдём со мной.Я теперь твоя подруга,10 Недалёко провожу,Белой вьюгой, белой вьюгой,Вьюгой след запорошу.Дрогнул Тёркин, замерзаяНа постели снеговой.15 — Я не звал тебя, Косая,Я солдат ещё живой.Смерть, смеясь, нагнулась ниже:— Полно, полно, молодец,Я-то знаю, я-то вижу:20 Ты живой, да не — жилец.Мимоходом тенью смертнойЯ твоих коснулась щёк,А тебе и незаметно,Что на них сухой снежок.25 Моего не бойся мрака,Ночь, поверь, не хуже дня…— А чего тебе, однако,Нужно лично от меня?Смерть как будто бы замялась,30 Отклонилась от него.— Нужно мне… такую малость,Ну почти что ничего.Нужен знак один согласья,Что устал беречь ты жизнь,35 Что о смертном молишь часе…— Сам, выходит, подпишись? —Смерть подумала.— Ну что же, —Подпишись, и на покой.— Нет, уволь. Себе дороже.40 — Не торгуйся, дорогой.Всё равно идёшь на убыль. —Смерть подвинулась к плечу. —Всё равно стянулись губы,Стынут зубы…— Не хочу.45 — А смотри-ка, дело к ночи,На мороз горит заря.Я к тому, чтоб мне корочеИ тебе не мёрзнуть зря…— Потерплю.— Ну, что ты, глупый!50 Ведь лежишь, всего свело.Я б тебя тотчас тулупом,Чтоб уже навек тепло.Вижу, веришь. Вот и слёзы,Вот уж я тебе милей.55 — Врёшь, я плачу от мороза,Не от жалости твоей.— Что от счастья, что от боли —Всё равно. А холод лют.Завилась позёмка в поле.60 Нет, тебя уж не найдут…И зачем тебе, подумай,Если кто и подберёт.Пожалеешь, что не умерЗдесь, на месте, без хлопот…65 — Шутишь, Смерть, плетёшь тенёта.Отвернул с трудом плечо. —Мне как раз пожить охота,Я и не жил-то ещё…— А и встанешь, толку мало, —70 Продолжала Смерть, смеясь. —А и встанешь — всё сначала:Холод, страх, усталость, грязь…Ну-ка, сладко ли, дружище,Рассуди-ка в простоте.75 — Что судить! С войны не взыщешьНи в каком уже суде.— А тоска, солдат, в придачу;Как там дома, что с семьёй?— Вот уж выполню задачу —80 Кончу немца — и домой.— Так. Допустим. Но тебе-тоИ домой к чему прийти?Догола земля раздетаИ разграблена, учти.85 Всё в забросе.— Я работник,Я бы дома в дело вник.— Дом разрушен.— Я и плотник…— Печки нету.— И печник…Я от скуки — на все руки,90 Буду жив — моё со мной.— Дай ещё сказать старухе:Вдруг придёшь с одной рукой?Иль ещё каким калекой, —Сам себе и то постыл…95 И со Смертью ЧеловекуСпорить стало свыше сил.Истекал уже он кровью,Коченел. Спускалась ночь…— При одном моём условье,100 Смерть, послушай… я не прочь…И, томим тоской жестокой,Одинок, и слаб, и мал,Он с мольбой, не то с упрёкомУговариваться стал:105 — Я не худший и не лучший,Что погибну на войне.Но в конце её, послушай,Дашь ты на день отпуск мне?Дашь ты мне в тот день последний,110 В праздник славы мировой,Услыхать салют победный,Что раздастся над Москвой?Дашь ты мне в тот день немножкоПогулять среди живых?115 Дашь ты мне в одно окошкоПостучать в краях родных?И как выйдут на крылечко, —Смерть, а Смерть, ещё мне тамДашь сказать одно словечко?120 Полсловечка?— Нет. Не дам…Дрогнул Тёркин, замерзаяНа постели снеговой.— Так пошла ты прочь, Косая,Я солдат ещё живой.125 Буду плакать, выть от боли,Гибнуть в поле без следа,Но тебе по доброй волеЯ не сдамся никогда.— Погоди. Резон почище130 Я найду, — подашь мне знак…— Стой! Идут за мною. Ищут.Из санбата.— Где, чудак?— Вон, по стёжке занесённой…Смерть хохочет во весь рот:135 — Из команды похоронной.— Всё равно: живой народ.Снег шуршит, подходят двое.Об лопату звякнул лом.— Вот ещё остался воин.140 К ночи всех не уберём.— А и то устали за день,Доставай кисет, земляк.На покойничке присядемДа покурим натощак.145 — Кабы, знаешь, до затяжки —Щей горячих котелок.— Кабы капельку из фляжки.— Кабы так — один глоток.— Или два…И тут, хоть слабо,150 Подал Тёркин голос свой:— Прогоните эту бабу,Я солдат ещё живой.Смотрят люди: вот так штука!Видят: верно, — жив солдат.155 — Что ты думаешь!— А ну-ка,Понесём его в санбат.— Ну и редкостное дело, —Рассуждают не спеша. —Одно дело — просто тело,160 А тут — тело и душа.— Еле-еле душа в теле…— Шутки, что ль, зазяб совсем.А уж мы тебя хотели,Понимаешь, в наркомзем…165 — Не толкуй. Заждался малый.Вырубай шинель во льду.Поднимай.А Смерть сказала:— Я, однако, вслед пойду.Земляки — они к работе170 Приспособлены к иной.Врёте, мыслит, растрясётеИ ещё он будет мой.Два ремня да две лопаты,Две шинели поперёк.175 — Береги, солдат, солдата.— Понесли. Терпи, дружок.Норовят, чтоб меньше тряски,Чтоб ровнее как-нибудь,Берегут, несут с опаской:180 Смерть сторонкой держит путь.А дорога — не дорога, —Целина, по пояс снег.— Отдохнули б вы немного,Хлопцы…— Милый человек, —185 Говорит земляк толково, —Не тревожься, не жалей.Потому несём живого,Мёртвый вдвое тяжелей.А другой:— Оно известно.190 А ещё и то учесть,Что живой спешит до места, —Мёртвый дома — где ни есть.— Дело, стало быть, в привычке, —Заключают земляки. —195 Что ж ты, друг, без рукавички?На-ко тёплую, с руки…И подумала впервыеСмерть, следя со стороны:«До чего они, живые,200 Меж собой свои — дружны.Потому и с одиночкойСладить надобно суметь,Нехотя даёшь отсрочку».И, вздохнув, отстала Смерть.
