– А-а-а!!! – Из бойницы над головой вывалился Линь, заплясал на месте, охлопывая себя ладонями. У него дымились штаны, рубаха тлела по подолу и рукавам, на вороте несколько мгновений поплясал, но все же погас, обратившись в черную струйку, маленький огонек. – Боженька родимый, неужели я жив?
– Остальные где? – спросил Егор.
– Не ведаю, атаман, – перевел дух ватажник. – Кто-то один мимо меня выше побежал, а кто-то огня побоялся, внизу остался. Разве в пожаре-то разглядишь?
Князь наконец-то смог оглядеться, оценивая ситуацию. Снаружи к городу со всех ног бежали ушкуйники. По наказу атамана они таились сколько получилось, подкрадываясь незаметными как можно ближе. И вот теперь мчались вперед, спеша воспользоваться успехом своих товарищей. Бежать им оставалось около версты. Полчаса, не более. Под ногами Вожникова – в замане, на мосту, перед мостом, бушевала паника, в давке телеги и люди уже начали падать с насыпи вниз. Вестимо, селяне слишком поздно заметили врагов, а когда поняли, что оказались в гуще войны – ринулись под защиту стен. А здесь – сеча за башни, перекрывшая им путь. Есть отчего впасть в истерику.
Заманная башня за спиной Егора лихо разгоралась, вторая, что напротив, тоже дымила вовсю. Значит, рыбари свое поручение выполнили не хуже атамана.
Над подъемным мостом пламя вырывалось из бойниц внутренней башни, по сторонам от нее на стене хорошо одетые горожане зло рубились с солдатами в кольчугах и шлемах. Наверное, пожар выгнал ряженых «немцев» на стену – точно так же, как и князя с Линем.
Однако вторая башня стояла целой и невредимой. Неужели свены ее отбили?
– Окунев, рысью за мной… – выдохнул Егор и побежал по стене, виляя между валунами и бревнами, сложенными здесь на случай обороны.
Разумеется, выход из башни на стену запирался толстой прочной дверью. Егор приложил к ней ухо:
– Внутри тихо… Значит, и вправду отбились. Ну-ка, Линь, бери это бревно!
Они подхватили тяжелую сучковатую корягу, с гнильцой внутри, но еще достаточно прочную, разбежались, врезались в створку. Та крякнула, чуть покосилась, но устояла.
– Еще раз!
Они разбежались и ударили в дверь снова.
– Может, не надо, атаман? – вдруг сказал Линь. – У нас и мечей-то нет!
Когда Вожников потерял свой меч, он даже и не помнил. Наверное, пока метался в пожаре.
– А у нас их с самого начала и не было! – выкрикнул Егор. – Давай!
После третьего удара дверца вылетела внутрь башни, а коряга до середины вошла в проем, перекосилась и застряла. В каменной арке обнаружился седой воин, в кожаном доспехе с нашитыми по груди пластинками. Он покачал головой из стороны в сторону, сделал шаг вперед, вскинул меч и… Никого не достал. Коряга, мешая ватажникам войти, одновременно не позволяла защитнику их заколоть. Скандинав просто не дотягивался.
– Ну, и что ты будешь делать? – развел руками повеселевший князь.
Свен оказался азартен, полез через сучковатую деревяху, не сводя с Егора глаз.
– Атаман, берегись!!!
Вожников отпрянул в сторону, и Линь, разогнавшись в несколько шагов, метнул от груди вперед тяжеленный валун. Воин, увидев опасность, резко приподнялся, спасая голову от удара – и камень упал ему на сжимающую меч руку. Несчастный закричал от боли – но Егор подхватил с пола выпавший клинок и быстрым взмахом отсек седую голову от страдающего тела.
– Дай сюда! – Линь выдернул из ножен врага кинжал, покрутил в руках, с досадой выдохнул: – Короткий!
Егор, перевалившись через корягу и тело свена, пробрался, наконец, в башню, перебежал боевую площадку, выглянул наружу:
– Проклятье, Линь! Они поднимают мост!
В замане по-прежнему сохранялась давка, на мосту вопили люди, – но подъемная секция медленно ползла вверх. Князь Заозерский свенов понимал: ушкуйники были уже совсем близко, их отделяло от ворот всего пара сотен метров. Посему лучше было пожертвовать костями нескольких крестьян, нежели сдавать врагу весь город.
Мост поднимался, и при этом было видно, что левая цепь провисает все сильнее. Его тянул только один ворот. И именно из той башни, в которой находились двое ватажников.
– Их не может быть много. – Егор покрутил головой, увидел на полу щит, подобрал. – Мирное время, обычная стража. Всего несколько человек. Айда к ним?
Здесь лестница шла вверх точно так же, как и в заманной башне – спиралью вдоль стены. Вожников забросил щит за спину, побежал по ступеням. Предчувствие его не обмануло – затаившийся стражник, едва голова Егора показалась над полом, ударил вниз копьем. Щит даже хрустнул, но не раскололся. Ватажник рванулся вперед и выскочил на ярус с механизмами, разворачиваясь к врагу. Краем глаза он увидел ворот, рычаги которого, пыхтя и обливаясь потом, крутили три человека. Своему товарищу они на помощь не пришли – поднять мост было важнее.
Свен, одетый в обычный кафтан и шапку пирожком, однако с длинным мечом, издал грозный рык, ринулся вперед, с широкого горизонтального замаха попытался снести атаману голову – Егор же просто присел и что есть силы ударил щитом вперед, окантовкой в голень.
