Уже изрядно развиднелось, и беспорядочное нагромождение булдыганов, уходящих под потолок, высилось перед Наумом. Виден каждый камень. Осторожно, стараясь не нашуметь, Наум полез наверх. Подбежал встревоженный Маха, но Наум только дрыгнул ногой и прижал палец к губам. Понятливый Маха кивнул и показал взволнованным пацанам кулак.
Наконец Наум долез до свода коридора, оперся на кладку колодца и присел на большой камень.
– Никого тут нет! – горланили вдалеке. – Зря перлись, ноги ломали. Исцарапались все!
– Хорош орать, тащи давай. Что там? Много хабара в доме?
«Вот уроды! Они уже по нашей школе шарят! Только-только успели прибрать…»
– Был здесь кто, говоришь? – отчетливо раздалось сверху. Словно над ухом – Наум аж вздрогнул от неожиданности! Видать, собеседники подошли к колодцу.
– Тряпье, где спали, – теплое еще! – пробурчал второй голос. – Долго мы возились, услышали нас. Вот и сбегли.
– Что Любимчику скажем? – подошел третий. Послышался смачный звук харканья.
– Да пошел он в задницу, Любимчик твой! – заорали издалека.
– Сивый, придержи коней, – вновь послышался первый голос. Наум обмер. Это имя ему знакомо: все в трущобах знали Сивого. Его ватага обдирала даже дряхлых старух и убивала за ломаный грош. Вот, значит, какие гости к ним пожаловали! Вовремя успели скрыться!
– Ты людей в крепость послал? – продолжил первый. Наум понял, что это вражеский командир.
– Послал. Только… побаиваются людишки, место-то гиблое. Не будут лазать, поверху глянут – и все.
– Долго нам ждать?
– Какая разница? Уплачено – так чего горло дерешь?
– Ага! Замир уже за вином побег!
– То дело! С вином я тут хоть до Паготовых дней сидеть готов.
– Ты, Мрит, наших приструни, – вновь послышался строгий голос. – Нечего с этим отребьем вино хлестать. Караулы поставь. Хвосты накрути. Гляди в оба глаза…
– Понял, командир, – пробасили в ответ.
Совещавшиеся у колодца замолкли и ушли. Теперь вдали раздавались только вопли. Однажды затеяли драку – не поделили найденное вино. Наум слушал, как невидимые разбойники грабят школу, и сжимал кулаки от негодования.
«Нужно дождаться, когда они перепьются, – и всех перебить. Плевать на Сивого и его ватагу! – разошелся Наум. Воинскую школу он уже считал своим домом. – Вот только ихний вожак велел своим людям не пить», – одернул себя Наум и задумался.
Вдруг послышалось шиканье, и Наум глянул вниз. Ого! Рядом с Махой стояли Йоли с братом, строгий старый наставник и наследник со щенком. Когда это они успели подойти, да еще так тихо? Крепко же он задумался! Наум тихонько спустился и вытянулся перед Йоли.
– Командир!.. – Наум громким шепотом быстро пересказал услышанное. Все задумались. Старый наставник смешно дернул себя за нижнюю губу и кивнул Йоли. Они с братом запалили факелы, а Остах затопал вперед. Все двинулись за ним по широкому коридору вглубь подземелий. Колодец с освещенным завалом остался позади.
– Молодчина, Наум! – К мальчишке подошел наследник. – Важные слова передал!
Наум после добрых слов осмелел и спросил:
– А куда мы идем?
– Ох, – закрутил головой наследник, словно разглядывая стены вокруг. Вот только не видно ни зги: темень хоть глаз коли. – Мы в такое место идем – закачаешься! Столько тайн и загадок вокруг… Как бы я хотел с вами там пожить!
– Так оставайся, господин!
– Никакой я тебе не господин, – вдруг рассердился наследник. – Зови меня Олтером.
– Хорошо, Олтер, – послушно ответил Наум.
– Ты парень правильный… Присматривай там за мелкотней – чтоб не сунулись куда и шеи не переломали. Там гад замотанный за мной бегал, так в яму-ловушку свалился и шею себе сломал.
– Хо! Врешь! – не поверил Наум и запоздало прикрыл рот ладонью. – Прости, господин.
– Олтер, – покачал у него перед носом кулаком наследник. – И ничего я не вру. Этот урод за мной с кинжалом бежал. А я от него… Я яму увидел и перепрыгнул. А он в нее со всего маху угодил.
– А чего это он за тобой бежал? – спросил Наум и осторожно добавил: – Олтер…
– Зарезать хотел, – дернул плечом наследник.
Наум с уважением посмотрел на спутника. Он-то думал, что Олтер – просто чистенький господинчик, который вкусной жратвой по три раза в день пузо набивает. А их предводитель, значит, – о-го-го какой! И ничего, что мал еще! Недаром Йоли его слушает!
– Мы сейчас придем и лампы зажжем. Там два больших хранилища с маслом есть – с огнем к ним не суйтесь. А так все осмотрите, только осторожно, ноги не переломайте. Но главное, – наследник придержал Наума за локоть, – одна загадка покоя не дает. В умных книгах написано, что в древности днем там было светло, как наверху.
– Под землей? – не поверил Наум и огляделся. Вокруг колыхалась голодная темнота, подбираясь, чтоб цапнуть.
– Так в умных книгах написано, – строго ответил Олтер. – А книги не врут.
Наум неуверенно кивнул. Книги он видел всего пару раз в жизни. И то издалека.
– А что вы с этими делать будете? – спросил шепотом Наум и кивнул назад. – С грабителями…
Наследник хитро улыбнулся и подмигнул мальчишке:
– Есть один лекарь… Вот он придет ночью и всех вылечит.
