Когда меховая шапка шлепнулась перед носом упавшего мальчика, он со страхом поднял голову кверху, ожидая увидеть падающее тело. Как в тот страшный день. Но вместо этого разглядел хохочущее лицо и свесившиеся косички. Стройный горец-канатоходец оказался девчонкой, которая болталась на канате вниз головой, уцепившись носочками, и звонко смеялась. Ее ложное падение оказалось всего лишь трюком!
Ули, лежа на дороге весь в пыли, покраснел от стыда. Словно на него плеснули из-за угла помоями, окатив с головы до ног. Вдруг со стороны села раздался крик:
– Ви-иле-ея-я!!! – Ултер поднялся, расцарапанными ладонями отряхнул штаны и безрукавку, оттолкнул подбежавшего Арратоя и увидел ковыляющего старика с рогатым посохом. Быстро перебирая кривыми ногами, седой старик потрясал в воздухе посохом и не переставая кричал: – Вилея! Вилея!!! – Огромный тяжелый нос висел на загорелом морщинистом лице и подпрыгивал при каждом шаге, а седая клочковатая борода торчала вперед. Дедок выглядел до того забавно, что Ули едва не рассмеялся в голос, мигом забыв стыд и жгучие ссадины. – Вилея!!! – запыхавшийся старикан заколотил по двери башни. – Открывай! Выдеру, как козу!
Дверь распахнулась. На пороге стоял молодой воин с длинным кинжалом на боку. Разгневанный старик принялся лупить по нему, нанося удары посохом куда ни попадя. Парень шагнул назад, отчего большая часть ударов пришлась на дверной косяк, и прикрыл предплечьем лицо.
– Почему пустил! Почему пустил! – приговаривал старик. – Кто дозволил?!
– Дядюшка Вутц! – взмолился парень. – Вилейка сказала – ты разрешил. Гостей порадовать…
Старик устал махать посохом и облокотился на стену, переводя дух. Ултер увидел, как тихонько открылась дверь второй башни за спиной старика и оттуда выскользнула юркая девчоночья фигурка. Проказница на цыпочках побежала прочь, пока ее не заметили. Но, отбежав на десяток шагов, она остановилась и побрела обратно, повесив голову.
– Деда-а-а-а!.. – протянула девчонка. – Прости, деда!..
Девчонка обняла старика сзади за пояс, встретилась глазами с Ултером… и показала язык!
Старик перетянул ее посохом по спине и дернул за косу.
– Ступай в дом, негодница! И в ледничок шуруй, там постой. Охолонись чуток. Ужжжо-то я тебе вечером устрою!! – Старик вновь дернул за косичку, и поникшая девчонка заплетающейся походкой направилась к селу.
– Прости, наследник, – носатый старик слегка поклонился. – Я Вутц. А это, – он глянул на девчонку, которая перестала печалиться и вприпрыжку неслась вверх, – Вилея, моя внучка…
– Ну прости, – вновь заканючила Вилейка, оборвав воспоминания Ултера и придвинувшись вплотную. – Знаешь, как дед меня потом наказал?! До сих пор спина чешется! – Она изогнулась на скамье и почесала между лопатками. – Я же не думала, что ты такой хороший!
– Чего?.. – не выдержал Ули. – И ничего я не хороший!
– Хороший, – уверенно кивнула пайгалка. – Я деда подслушала, что к нам второй наследник дана едет. Ну, думаю… Приедет задавака, весь из себя, низинник сопливый! Командовать начнет, – зачастила девчонка. Она вновь схватила Ули за руку и затрясла. – Вот и решила проучить! Я же не знала… Ну то есть слышала… Но не подумала, – запуталась Вилейка.
– Чего не подумала? – не разобрался Ули.
– Мне дедушка, когда учил уму-разуму, – девчонка вновь почесала спину, – объяснил. У тебя же брат, наследник Олтер, со скалы упал… А тут я со своими шуточками дурацкими… Ты сильно испугался? Ну прости, а? Я больше так не буду!
Ули, как услышал про брата, перестал делать вид, что сердится. Заулыбался. Вчера, едва внучка старика скрылась в селе, Вутц повернулся и сказал:
– От Гимтара весточка пришла, наследник Ултер. Брат твой ходить начал. Танас пишет, бегает пуще прежнего!
Ултер не сразу понял его слова, – слишком злился на девчонку. А как понял – заорал во все горло: «Братка!!! Брат ходить начал! Я знал, знал! Я во сне видел!!!» – и колесом прошелся, а затем еще раз и еще. Только ладони по новой ободрал…
Мальчик осторожно вытащил перевязанную руку из цепкой девчачьей хватки и проворчал:
– Ладно… Прощаю…
– Ой… – пискнула девчонка над ухом. Да она же совсем не слушает, мерзавка! Уставилась куда-то за спину и глазищи таращит! Вилейка спрыгнула со скамьи и вприпрыжку кинулась вниз по склону.
– Едут! Едут! Отец!!! Отец вернулся!!! – заскакал впереди нее девчачий вопль.
Хоар с Вутцем, негромко переговаривающиеся о своем, замолчали и поднялись. Из-за поворота появилась первая пайгальская повозка с праздничным ярким пологом. У старика даже морщины на лице улыбались – так он радовался! Ули подошел ближе и встал рядом с Хоаром. Маленькая фигурка Вилейки неслась вниз, крича и подпрыгивая на ходу.
Вдруг из-за высокой крытой повозки на дорогу выскочил здоровенный медведь! Он побежал навстречу девчонке, грозно взрыкивая, а потом встал на задние лапы и заревел что есть мочи! Девчонка завизжала громче и припустила еще быстрей. Ули схватился за кинжал и посмотрел на взрослых. Носатый Вутц глянул на него и пояснил:
– Это мой сын Морх. Как был мальчишкой, так и остался.
